俄羅斯聯合飛機公司近日宣佈，11月3日，安裝了全新NK-32-02發動機的“新一代”圖-160M核打擊戰略轟炸機在喀山飛機生產協會成功進行首飛。首飛持續2小時20分鐘，轟炸機爬升到了5800米高度，此次試飛進行得很順利，除了新發動機外，這架“海盜旗”還配備了新的飛行和導航設備、機載通信系統、現代化飛控系統，雷達和電子對抗系統。

雖然俄羅斯已經啓動了雄心勃勃的PAK-DA未來隱身戰略轟炸機項目，但圖-160憑藉其兇猛的超音速性能、龐大載彈量和無與倫比的遠程續航力，仍將是俄羅斯未來倚重的戰略轟炸機，實際上該機將與PAK-DA共同成爲俄空天軍遠程航空兵的未來主力裝備。

俄國防部長肖伊古是在2015年4月宣佈恢復生產圖-160的，此前阻礙該機復產和繼續服役的最大障礙始終是其庫茲涅佐夫NK-32渦扇發動機。NK-32是一種三轉子低涵道比加力渦扇發動機，是迄今爲止人類航空史上出現過的推力最大軍用飛機發動機，巡航推力14噸，加力推力25噸，推重比7.5，被俄羅斯視爲其航發工業皇冠上的寶石，堪稱“國寶級”發動機，即使在經濟最困難的時期也沒有生過將其出口的打算。

但NK-32發動機在1994年就已經停產，庫存發動機和發動機備件的消耗讓俄羅斯17架海盜旗的服役即將難以爲繼，所以在俄國防部做出復產圖-160決定前，先期授予庫茲涅佐夫公司一份合同，生產NK-32-02改進型發動機以滿足新老圖-160的裝備需求。除“海盜旗”外，該發動機的非加力版本還將成爲PAK-DA的動力裝置，在未來戰略轟炸機的發動機上實現統一。

NK-32-02的發展可追溯到上世紀80年代中期，但最後因成本原因被蘇聯取消。相對於NK-32，NK-32-02的壓氣機和渦輪葉片都經過重新設計並獲得更有效的冷卻，新發動機雖然推力沒有增加，但更高的燃油效率將使圖-160的航程增大約1000公里，可靠性和服役壽命表現也將大幅改觀。

在忙於復產新的“海盜旗”時，俄羅斯也在升級現有17架圖-160，爲該機安裝新的任務系統和航電設備。一開始，升級後的老圖-160被稱爲圖-160M，全新制造的則被叫做圖-160M2，現已統一爲圖-160M。據俄國防部在2018年1月簽署的10架新圖-160M採購合同，該機單價將高達2.7億美元。俄遠程航空兵至少需要50架新圖-160M，與PAK DA並肩服役。

在圖-160M復產時，PAK DA項目的優先級卻在不斷下滑。後者啓動於2009年，當時被視爲是圖-160的後繼機，但由於飛翼隱身轟炸機在研製上的巨大技術困難和風險，項目優先級在2015年遭到降低，將部分資源讓位於圖-160M復產。俄副總理鮑裏索夫在2018年表示重啓圖-160生產比研發PAK DA的風險更低，該項目優先進行可爲PAK DA獲取經驗並恢復製造技術。首架PAK DA將在2023或2024年首飛。俄軍方高層也向媒體放風稱，鑑於俄方面臨的現實安全威脅，PAK DA隱形轟炸機不得不在某種程度上爲圖-160M系列讓路。