在科举取士的时代，科举，既是读书人的龙门，也是读书人的窄门。

有人通过科举考试金榜题名，一跃龙门，官运亨通，改换门庭，光宗耀祖；有人终生想求个一官半职而不得；有人蝇营狗苟谋得官场小官……

沈周是主动放弃了仕进之途。

这么说起来，他也是牛人一个。

沈周(1427-1509)，字启南，号石田、白石翁、玉田生、有竹居主人，明代绘画大师，吴门画派的创始人，明四家之一，长洲(今江苏苏州)人。生于明宣德二年，卒于明正德四年，享年八十三岁。

明四家中，沈周是年纪最长的。文徵明和唐寅，还都曾师从于沈周学画。

沈周牛到不应科举，一生家居读书，吟诗作画，优游于林泉之美。

当然，人家沈周牛也有牛的资本。首先是，在书画方面，沈周是家学渊源，富有收藏，沈周的曾祖父是元四家之一王蒙的好友，父亲沈恒吉，又是杜琼的学生，书画乃家学渊源，父亲、伯父都以诗文书画闻名于乡里。其次是，沈周家资财丰厚，有良田，有房产等。

这样的家庭，当然可以不需要沈周科举成名，改换门庭，光宗耀祖，也不需要沈周周旋于险恶的官场，仰人鼻息，取得官职俸禄，养家糊口。