光绪三十四年（1908年）11月14日，掌控近代中国半个多世纪实权的慈禧太后终于油尽灯枯，行将死亡。据时任清朝礼部尚书的爱新觉罗·溥良回忆，早在太后病危前两日，一干重臣已经在仪鸾殿外跪等了，只待屋内哭声传来，礼部好当即举哀发丧。

然而，溥良并未等来屋内的哭声，却只见到一个小太监打开了门，手里端着一个青花盖碗匆匆忙忙朝瀛台方向走去。众大臣出于好奇上前询问，太监回答说：“老佛爷赏万岁爷塌拉（满语，即酸奶）。”

慈禧是光绪名义上的母亲，每日用膳108道菜的慈禧，也常出于树立“慈爱”形象，挑选出几样不喜欢的菜给光绪送去，所以，给皇帝送吃食，这原本只是一种象征性的礼制，本没什么。

但在皇帝被囚太后将死的特殊时期，人人最关心的都是一旦太后咽气，清王朝出现巨大权力真空的时候，谁会出来主宰这艘巨轮。而偏偏这个时候，慈禧太后没有安排权力交接的后事，却挣扎着下懿旨给光绪皇帝送了一碗酸奶，这让一干大臣们颇感不解。

光绪帝并无子嗣，所以，当光绪病重的消息传出时，慈禧立刻下令将光绪的侄儿溥仪养育在宫中，以备不测。但慈禧病危时，38岁的光绪皇帝却奇迹般的病情好转了，他甚至期待着老佛爷死后，他能够有机会重新完成变法图强的胸中抱负。

事实上，当了34年皇帝的光绪，却没有行使过一天皇帝的职权。

在慈禧的亲儿子—同治皇帝死后，为防大权旁落，慈禧选中了醇亲王奕𫍽的儿子爱新觉罗·载湉为新的继承人，也就是后来的光绪。

之所以选中他，完全是因为光绪的生母叶赫那拉·婉贞是慈禧的亲妹妹，而光绪正是慈禧的亲外甥。据史书记载，当慈禧选中3岁的光绪为清朝第11位皇帝时，光绪的生父醇亲王奕𫍽不仅没有感到欣喜，反而一声哀嚎，瘫倒在地，大哭不止。

洞悉朝局的奕𫍽很清楚，自己的儿子做的所谓皇帝，不过是慈禧太后手中的木偶，在王府，光绪或许还能享孩童之乐，而一旦进了宫，恐怕命运也不在自己手中了。

果然不出醇亲王的预料。光绪登基后，慈安太后与慈禧太后实行垂帘听政，在慈安死后，慈禧更是大权独揽，而身为九五之尊的光绪，甚至连一餐饱饭都吃不上。清末太监信修明在回忆录中写道：“（皇帝）每至太监房中，必先翻吃食，拿起就跑，等太监追上，跪地哀求，小皇帝已经将馍馍入肚一半矣”。

吃不饱仅仅是光绪囚徒生涯的一个缩影，更让他惶恐的是慈禧动辄对他的苛责，以至于光绪见了慈禧“若甚惧其将死者然”。

光绪十五年（1889年），光绪皇帝终于熬到了成年，这原本应该是皇帝亲政的日子，但不愿放弃手中权力的慈禧，虽然撤帘归政，但却仍行训政，这种做法，无非是将木偶手中的提线放长了些，让木偶有了一定的活动空间罢了。

在光绪推动百日维新，触痛了“后党”利益后，慈禧马上跳出来宣布再次垂帘听政，毫无实权的“帝党”或被杀或被裁，就连光绪也被囚禁在了瀛台，成为了真正的囚徒。

可以说，34年的帝王生涯中，光绪就是在这样的日子中度过的。曾担任慈禧御前女官的裕德龄在见闻录中写下过这样一段话，光绪在被囚禁期间，满怀遗憾地对裕德龄说：“我有意振兴中国，但你知道我不能做主，不能如我的志。”

清宫档案中，曾保留了一份光绪皇帝的习批奏折，所谓“习批”，是让光绪练手的，并没有行政效力。内容是中法战争后，左宗棠上书请求整顿海防，仿造法国式兵船。

对此，光绪的批复是：“筹办海防二十余年，迄无成效。即福建建造各船，亦不合用。所谓自强者安在？此次请造钢甲兵船三号，著准其拨款兴办。惟工繁费巨，该大臣等务当实力督催，毋得草率偷减，仍致有名无实。”

光绪的批复不仅言辞恳切，充满了对海防建设的焦虑，希望地方督抚在拨款后能汲取教训，时时督催，避免偷工减料。

但慈禧太后对该奏请的批复是“抄交海军衙门，原折归箍”，由于慈禧掌握实权，所以，军机大臣自然只奉太后懿旨，对左宗棠的提议搁置处理，光绪的朱批成了空话。

不过，慈禧太后比光绪整整大36岁，纵然戊戌变法没能从太后手中夺权，但光绪依然可以凭借年龄优势，耗死太后，重新掌权，这也是光绪被囚禁后仍然坚持读书，关心国事的希望和寄托。

然而，1908年11月14日下午6点30分，就在礼部乱作一团为慈禧准备后事之时，瀛台突然传来消息，光绪驾崩了，这让所有大臣都惊骇不已。20个小时后，慈禧也咽下了最后一口气。

一心希望耗死太后的光绪皇帝，为什么会死在慈禧前头呢？

2008年，在光绪死亡100周年之际，考古学界联合法医鉴定中心对光绪的遗骸进行了尸检，最终得出结论：光绪系三氧化二砷（砒霜）中毒而死。

很显然，致死光绪的，正是慈禧咽气前挣扎着下旨赏给光绪的那碗酸奶，慈禧用她的阴狠、毒辣，彻底葬送了一位一心想振兴中国的傀儡皇帝的梦。