葉問是中國婦孺皆知的武術大師，他的知名度之所以能這麼高，主要還是得益於那些以他爲主角的影視作品，比如《葉問》和《一代宗師》。

除此之外，中國的功夫巨星李小龍也是他的徒弟，李小龍成名之後沒有忘本，對於自己的師傅依舊十分尊敬，因此越來越多的人認識了葉問。在各種影視作品中，葉問似乎是完美的，他不僅有着極高的武學造詣，還十分愛國，對於家人和徒弟也很愛護，但歷史上的葉問真的如此完美嗎？

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廣東佛山在晚清時期是著名的武術之鄉，許多武術大師都出生於這裏，葉問的老家也在這兒。不過他家裏的其他長輩並沒有練過武，葉家祖上是經商的，因此家底十分殷實，葉問可以說是含着金湯匙出生的。

之後受到佛山武術氛圍的影響，家裏人希望葉問能走上習武道路。在家人的支持下，他順利拜詠春拳名師陳華順爲師。

小時候的葉問長得乾瘦，看上去完全不像富二代，成年之後他依舊其貌不揚，看上去和一代宗師一點都不沾邊。但瘦弱的身材有時候也是好事，在練拳上這就成爲了葉問的優勢。

詠春拳和中國其他拳法有很大的區別，因爲是女子所創，拳法更加講究技巧速度而不是力道。葉問很喜歡詠春拳，這套拳法也很適合他練習，正好與他小巧的身材相匹配。

1917年，他被家人送到了香港，在香港聖土提反書院學習。在香港的三年，他不僅掌握了英文，還遇到了詠春拳名家梁璧。這是他的第二個師傅，經過三年的學習，葉問的詠春拳再次得到精進，等他完成學業回到佛山的時候，已經成爲了詠春拳大師。

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本來回到佛山之後，他順利成家立業，和清末外交官張蔭桓的後人結婚，過上了幸福的生活。然而葉問很快沾染上了一個惡習，那就是吸大煙。他認識的朋友都是富二代，這些人經常出入煙館，葉問有時候也會跟着去，時間久了就慢慢沾染上吸鴉片的惡習。

因爲家裏有錢，所以他不需要爲生計問題發愁，每天的日常就是吸大煙練拳，然後回到家裏陪伴妻兒。

但好景不長，日軍很快佔領了佛山，富有的葉家自然是日軍的首要目標，家產全部被奪走，葉問一下子失去了經濟來源。爲了養家餬口，他只能去當老師教授拳法。

這段時間對於從小過慣了錦衣玉食日子的葉問來說，是人生中最黑暗的低谷時期。他從來沒有想過要招惹強大的日軍，但麻煩總是主動找上門來。

有次幾個日兵憲兵來他的武館挑釁，爲了維護武館，葉問不得不對日本憲兵出手。不過和影視劇中一人單挑十個日本憲兵的情節不同，葉問只動手打了一個憲兵。而且出手之後他就後悔了，雖然這件事讓他名聲大噪，但他也意識到日本人不會放過自己，於是離開了佛山，隱姓埋名地躲了起來。

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就這樣一直到解放之後，葉問依舊擔心自己在以前出生富貴人家，而且還在國民政府工作過，若是出現在大陸的話可能會被問責，於是便逃到了香港。去的時候爲了躲避搜查，他是拋下妻兒獨自去的。

之後在香港安定下來以後，雖然他也想過要把家人接來香港，但很難做到，於是一家人便再也沒有重聚過。

到香港的時候葉問已經五十高齡，他沒有繼續也沒有工作，唯一擅長的就是詠春拳，於是到了香港之後他依舊靠着教拳爲生。在香港生活期間，葉問收了許多弟子，成功將詠春拳發揚光大。弟子中最優秀的自然就是李小龍，因爲他的關係，很多人對葉問也十分尊敬。

但也有很多人對於葉問的行事作風不太欣賞，他與妻子雖然分隔兩地，但是並沒有離婚，可他在香港的時候愛上了一個上海女人，天天和這個女人廝混在一起。不止如此，他還重新開始吸大煙。

許多徒弟都覺得他是有頭有臉的人，更應該注重自己的名聲，經常規勸他。但葉問十分固執，還和這個女人開始同居，之後兩人還生育了一個兒子。