清朝咸豐四年，公元1857年春，陝西秦嶺南麓漢中府洋縣境內北山的一處山溝裏，爆發出一陣新生嬰兒的啼哭，聲音洪亮有力穿透了夜幕，在空曠幽靜的山谷裏久久迴響。此時的中國內外交困，民貧國弱，偏處大西北卻因秦嶺山脈的屏障，又有漢水呵護的洋縣，氣候溫潤，有着農作物生長的得天獨厚的條件。但自第一次鴉片戰爭戰敗，清廷向列強賠償，繁重的稅負就轉嫁到了農民的身上，改種鴉片也就成了他們無奈的選擇。

從甘肅移民的李龍章一家累經幾世經營，已經枝繁葉茂，在這山溝溝裏營造出了一片世外桃源，幾十戶李氏宗親約上百口人在這裏繁衍生息。也許是家族經歷了飢寒交迫顛沛遊離的生活，所以他們對土地和莊稼就更加看重。李龍章小心翼翼地維護着這片土地的安寧和富足，一大家子人，前面已經有了三個兒子，現在眼前到來的這個兒子不幾年也會半大小子喫壞老子，土地和莊稼就是他的盼頭和命根子。

爲了養活這一大家子的人，莊稼做上岸，他就會組織帶領人上華陽、茅坪一帶的深山老林裏進行採伐，酉水河源於洋縣華陽鎮東北昏人坪梁南坡，於黃金峽鎮的中壩廟注入漢江。主這條河也就成了他們木材下山運往外面的主要途徑。枯水期他們就辛苦地砍伐，旺水期他們就捨命放排。

李龍章組織人把山坡上的灌木雜草割掉，從上至下開出一條溝來，好讓堆放在高處的木頭藉着雨水溼地，滑行到山下。那一根根木頭魚貫而下，帶着居高臨下的勢能轉化成的動能，呼呼啦啦，劈里啪啦，激盪着兩邊的山林野草一同作響。往年都非常順利，只要有人在下面看着，將木頭用鐵勾拉到旁邊，編連成排筏即可順流而下直通漢江甚至更遠的地方。秦嶺山頂上即使五黃六月，有時也會飄起雪花，那冰冷棒子一年四季就掛在那裏透着寒光。所以他砍得的木頭比平川低窪地方的木頭生長期長，細密緊緻而且油性足，所以漢江流域的很多人造房、打傢俱、做壽材等等都購買他家的木頭，尤其是造船的師傅們更是喜歡他們的木料，防水經漚，結實耐用。

經過幾代人的積累，李龍章在東鄉一帶也算有名有姓，有頭有臉的人了，坐席也是坐上霸位的人，他參加的宴席他不舉筷，別人幹瞅着咽涎水也得等着。李龍章卻自己小名自己知道，不敢人前做大，別人越是客氣禮遇他，他自己就越夾着尾巴做人。但遇着地方上搞公益修橋補路或者別人遇到困難救個急啥的，他總是走在人前慷慨大方。“拿袋子自己去倉裏戳去”、“不夠我再想辦法”……

李龍章從外地逃荒至此，蒙當地人收留得以活命，現在又手頭有了餘錢，卻也始終不忘恩。他曾去過關中道，加之這些年做木材生意，也有交際，知道外面的世界並不安寧，土匪兵災常有發生。他只想維持現在的生活、維護着他這一大家子，誰也惹不起，咱誰都不惹，處處低頭小心，廣結善緣。

但今年雨水量比往年大了很多，小河都發了洪，浪湍水急，一幕始料不及的事情發生了……（作者：串劍博，未完待續）