清朝自从乾隆皇帝之后，就开始了闭关锁国的政策，结果清朝一直以天朝上国自居，别的国家都是蛮夷，要不就是藩属国，在乾隆、嘉庆年间，英国曾派了两次使者来访，希望双方能够进行通商，可清朝却以为对方是来向自己朝贡的，结果双方闹得不欢而散。

乾隆、嘉庆虽然不懂搞外交关系，可好歹还是跟外国使者见了面，然而到道光皇帝继位后，直接连外国使者也不见了，比如道光二十四年，两广总督耆英上了一封奏折，说坚夷递上来一封国书，希望呈给皇帝，这里的"坚夷"是指美坚利，即美国，清朝称呼别人的国家，都要在后面加个"夷"字，表示他们是蛮夷，只有自己才是文化人。

面对耆英的奏折，道光皇帝直接回复，说让美国使者跟你谈就行了，没必要来见朕了，可见当时的清朝已经顽固到什么程度了，等到咸丰皇帝继位之后，他也继承了道光帝顽固的偏见，觉得外国都是蛮夷，甚至还患上了"恐夷症"，害怕跟别的国家打交道，就像鸵鸟一样，宁愿把自己的头埋入土中。

后来终于爆发了鸦片战争，清朝惨败，割地赔款自然不在话下，通商口岸也被打开了，等到第二次鸦片战争时，英法联军都打到家门口来了，可咸丰皇帝仍旧犹豫不决，到底是战是和？正是因为他这种态度，才让敌人义无反顾直接杀入北京城。

当英法联军到达通州时，曾派出使者巴夏礼入京，希望跟咸丰商谈一下，假如当时咸丰答应见见对方的使者，显示出诚意来，尽管会签下不平等条约，敌人至少不会杀入北京城，咸丰也不用逃到避暑山庄，圆明园也不至于被烧了，可咸丰犹豫不决，连对方的使者也不见，导致双方矛盾升级了。

咸丰带着慈禧太后逃走，把这个烂摊子交给自己的弟弟恭亲王奕訢，最总双方签订了《北京条约》，咸丰对割地赔款这些条件都没有意见，但由却觉得"此次夷务步步不得手，致令夷酋面见朕弟，已属不成事体。"即弟弟跟英法两家见面，已经大大丢了自己的面子，割地赔款什么的都无所谓，关键是面子丢了，你说气人不气人？

都到这个时候了，咸丰皇帝还顾着自己的面子，正是因为他一直顾着自己的面子，所以才下不定决心跟敌人议和，最终造成不可挽回的局面，可见在晚清统治者看来，顽固的外交观念已经到了不可理喻的扭曲地步，统治者都如此了，整个国家能不亡国吗？