清朝自從乾隆皇帝之後，就開始了閉關鎖國的政策，結果清朝一直以天朝上國自居，別的國家都是蠻夷，要不就是藩屬國，在乾隆、嘉慶年間，英國曾派了兩次使者來訪，希望雙方能夠進行通商，可清朝卻以爲對方是來向自己朝貢的，結果雙方鬧得不歡而散。

乾隆、嘉慶雖然不懂搞外交關係，可好歹還是跟外國使者見了面，然而到道光皇帝繼位後，直接連外國使者也不見了，比如道光二十四年，兩廣總督耆英上了一封奏摺，說堅夷遞上來一封國書，希望呈給皇帝，這裏的"堅夷"是指美堅利，即美國，清朝稱呼別人的國家，都要在後面加個"夷"字，表示他們是蠻夷，只有自己纔是文化人。

面對耆英的奏摺，道光皇帝直接回復，說讓美國使者跟你談就行了，沒必要來見朕了，可見當時的清朝已經頑固到什麼程度了，等到咸豐皇帝繼位之後，他也繼承了道光帝頑固的偏見，覺得外國都是蠻夷，甚至還患上了"恐夷症"，害怕跟別的國家打交道，就像鴕鳥一樣，寧願把自己的頭埋入土中。

後來終於爆發了鴉片戰爭，清朝慘敗，割地賠款自然不在話下，通商口岸也被打開了，等到第二次鴉片戰爭時，英法聯軍都打到家門口來了，可咸豐皇帝仍舊猶豫不決，到底是戰是和？正是因爲他這種態度，才讓敵人義無反顧直接殺入北京城。

當英法聯軍到達通州時，曾派出使者巴夏禮入京，希望跟咸豐商談一下，假如當時咸豐答應見見對方的使者，顯示出誠意來，儘管會簽下不平等條約，敵人至少不會殺入北京城，咸豐也不用逃到避暑山莊，圓明園也不至於被燒了，可咸豐猶豫不決，連對方的使者也不見，導致雙方矛盾升級了。

咸豐帶着慈禧太后逃走，把這個爛攤子交給自己的弟弟恭親王奕訢，最總雙方簽訂了《北京條約》，咸豐對割地賠款這些條件都沒有意見，但由卻覺得"此次夷務步步不得手，致令夷酋面見朕弟，已屬不成事體。"即弟弟跟英法兩家見面，已經大大丟了自己的面子，割地賠款什麼的都無所謂，關鍵是面子丟了，你說氣人不氣人？

都到這個時候了，咸豐皇帝還顧着自己的面子，正是因爲他一直顧着自己的面子，所以才下不定決心跟敵人議和，最終造成不可挽回的局面，可見在晚清統治者看來，頑固的外交觀念已經到了不可理喻的扭曲地步，統治者都如此了，整個國家能不亡國嗎？