1972年2月21日，尼克松第一次踏上了中國大陸的土地，開始了爲期一週的舉世矚目的訪華行程。

尼克松訪華期間，遊覽了八達嶺長城、故宮等名勝景區。尼克松遊覽長城時，由於天降大雪，堵塞了通往長城的道路。爲了圓尼克松的長城夢，周首長（總理）動員八十萬羣衆連夜奮戰，掃雪開路。

尼克松在北京期間，按日程安排，23日晚到首都體育館觀看錶演。24日去遊覽長城。

2月23日晚，北京城紛紛揚揚飄起了雪花，越下越大，鵝毛大雪。

按照預定的活動日程，24上午尼克松一行人將遊覽八達嶺長城。長城是中國悠久歷史的見證。正所謂不到長城非好漢，尼克松非常期待去長城遊覽，這是他夢寐以求的夙願。但天降大雪，乘車走八十公里路上山，在道路溼滑、路面積雪的情況下很難保證行車安全。長城之行怎麼辦？

就在尼克松擔心自己的心願即將破滅的時候，周首長對他說：“總統先生，你明天一定能登上長城的。一定會圓你的長城夢的。”

隨即，周首長召集有關部門負責人，佈置了掃雪任務。

有關方面研究後，報經周首長同意，決定採取發動羣衆的辦法，連夜掃雪。

當晚，一百多輛灑水車、八十萬（人次）羣衆走上了街頭，路面分包乾，連夜鏟冰掃雪。八十萬（人次）羣衆把尼克松次日遊覽長城要經過的路段全部清掃乾淨，對登長城的步行道上的積雪，也進行了清掃。

二十四日上午九點左右，當尼克松一行人從城內出發前往八達嶺長城時，路面已無積雪。

車隊駛出城外，當看到公路兩旁的山上白雪皚皚，銀裝素裹，唯有柏油公路烏黑髮亮時，尼克松及其夫人和隨行人員都大爲喫驚：“天啊，這太不可思議了。從城內到長城，有八十公里的路途，一夜之間，中國人怎麼能把這八十公里路上的雪全掃了？中國人民沒有掃雪機、融雪劑之類的設備，他們是怎麼掃得那麼快？那麼幹淨？簡直是太不可思議了。”

當聽說昨晚有八十萬羣衆連夜奮戰，掃雪開路時，尼克松很激動，感慨說道：“中國人民硬是靠雙手掃出了一條通往長城的路。在美國，根本不可能在一夜之間動員那麼多人。中國人的整體觀念、紀律、獻身精神和巨大的潛力，這是絕不能低估的。”

當天，葉元帥陪同尼克松登上了長城。

在長城上，尼克松舉目眺望，很興奮，很激動，他不禁感嘆道：“這的確是偉大的建築，是人類的奇蹟！只有一個偉大的民族，才能造出這樣一座偉大的長城。這是我終生難忘的時刻。不到長城非好漢，今天我終於當上好漢了！”