在《西遊記》所構造的神仙體系中，仙人一共分爲五類，分別是天仙、地仙、神仙、人仙和鬼仙，即“五仙”。“五仙”的說法來源於西天如來。第五十八回，孫悟空與六耳獼猴到靈山如來處辨別真假，如來在收伏六耳獼猴之前講述了“五仙”和“五蟲”的概念。 如來才道：“ 周天之內有五仙：乃天、地、神、人、鬼。有五蟲：乃蠃、鱗、毛、羽、昆。”

明確了“五仙”之後，接下來我們探討一下《西遊記》中每類仙的仙首到底是誰。仙首，顧名思義，就是每類仙人中資格最老、影響力最大的那一位。

天仙之首——玉皇大帝

天仙一般居住在天上，沒有特殊情況一般不會輕易下界的仙人。即便下界，也是短暫性和臨時性的考察、出差，不會常駐。在小說《西遊記》中，天仙的代表仙人主要包括玉皇大帝、王母娘娘、赤腳大仙、太白金星、巨靈神、二十八星宿、太陰星君、弼馬溫等等。天仙是“五仙”中層次最高的仙人，他們修煉級別很高，可以實現長生不老。根據等級大小，天仙分別居住在三十三重天各層之中。

在所有天仙中，資格最老、影響力最大的當屬玉皇大帝。第七回，孫悟空大鬧天宮欲爭奪帝位時，如來介紹了玉帝的基本情況：他自幼修持，苦歷過一千七百五十劫。每劫該十二萬九千六百年。該多少年數，方能享受此無極大道。

照此計算，玉帝已經有兩億兩千六百八十萬歲了，早在混沌未開之時，玉皇大帝已經開始修煉了，不僅在天仙中資格最老，在整個“五仙”中也是資格最老的。正因爲如此，玉皇大帝才統領着三界之內所有仙人。

地仙之首——鎮元大仙和五方五老

地仙一般居住在地面上，主要分佈在仙山、洞府、海島、河湖、海洋等地。他們通常不會主動到天上，只有玉帝召見或者有緊急公務時纔會飛到天上。地仙的代表仙人主要包括鎮元大仙、如來佛祖、觀音菩薩、北極玄靈、三島仙翁、二郎神、菩提祖師、烏巢禪師、四海龍王等等。地仙是“五仙”中層次僅次於天仙的仙人，他們法力高強，威震一方。

地仙中，資格最老的當屬鎮元大仙，他號稱“地仙之祖”。第二十四回，清風、明月向唐僧介紹鎮元大仙時說道：三清是家師的朋友，四帝是家師的故人，九曜是家師的晚輩，元辰是家師的下賓。

可見他的地位之高。但要說影響力最大、知名度最高，還要數以如來佛祖、觀音菩薩、北極玄靈、崇恩聖帝爲代表的五方五老，他們鎮守東、西、南、北、中，是地仙中勢力最大的幾位。

神仙之首——三星

神仙的修煉等級處在“五仙”中游，他們一般居住在仙山和海島之中。神仙的代表仙人包括福祿壽三星。第二十六回，三星說道： 你這猴兒，全不識人。 那鎮元子乃地仙之祖，我等乃神仙之宗；你雖得了天仙，還是太乙散數，未入真流，你怎麼脫得他手？

“宗”與“祖”對應，都有源頭的意思，可見三星處在神仙之首，地位尊貴。

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