在上个世纪80年代中期，我国开始组建陆军航空兵部队，这是一个效仿西方国家陆军航空兵的发展方式。因为当时美国和其他北约国家均组建了自己的陆军航空兵部队，并且大力发展本国的直升机装备，在很大一部分程度上来说，现代作战方式已经由传统的单线地面对抗转变为多线立体空地结合对抗，而直升机就是陆军航空兵最核心的装备。受限于当时国内的航空技术和经济条件，我国陆军航空兵装备的直升机依然还是从空军手上接收的“二手货，包括自制的直-5、直-8、直-9，以及美制S-70C“黑鹰”、苏制Mi-8“河马”、法制SA-342L“小羚羊”和AS-365海豚通用直升机等。

在组建陆航之后不久，美国在1990年联合多国部队在中东地区发动了“沙漠盾牌”的军事行动，而一直备受关注的美国陆军数字化部队和陆军航空兵也出现在这场战斗中。在随后的“沙漠风暴”军事行动中，美国陆军航空兵装备的AH-64“阿帕奇”武装直升机作为先锋，直接开始了协同陆军地面装甲部队发动进攻。在接下来的作战任务中，美国陆军航空兵一共出动大约160多架AH-64武装直升机，总共发射了5000枚“地狱火”反坦克导弹和海尔法火箭弹，成功将伊拉克政府军的装甲部队和地面作战部队直接击溃，成就了“坦克杀手”的美名。

除了AH-64武装直升机以外，美国陆军航空兵装备的UH-60“黑鹰”直升机也表现出现，承担了大量人员和物资的运输，以及地面火力压制等等。在战争结束之后，美国陆军的黑鹰直升机、M1主战坦克和AH-64武装直升机成为了外界关注的重点，在国际军事市场上也迎来了一波热卖。海湾战争对于全球的“打击”非常巨大，毕竟在见识到美国数字化部队的作战模式之后，外界才意识到原来地面战也可以这样来大。而当时我国陆军的作战实力基本上同伊拉克陆军相差无几，但看到伊拉克陆军在短时间内被美军以摧枯拉朽之势直接击溃，我们震惊了，因此也开始加快国防现代化建设的步伐。

虽然在上个世纪90年代初，因为一些原因，美国和西方国家开始实行武器禁运。但是好在法国人还算比较将诚信，在禁运条令正式实施之前，直接将SA-321超级大黄蜂运输直升机和AS-365海豚通用直升机相关技术资料和设备信息全被转让给我国，这也为后来的直-8和直-9直升机的大规模装备打下了一个良好的基础。在完成直-9直升机的全面国产化之后，陆军航空兵就开始对这款直升机进行改造，试图将其打造成一款适合陆航装备的武装直升机。完成改装的直-9也被称为直-9W，在搭载反坦克导弹和机枪之后，具备一定的反坦克和对地攻击的能力。

考虑到直9W并非是一款专业的武装直升机，整体作战性能都同美俄两国的武装直升机有明显的差距，因此也开始了国产武直-10的研发计划，力图打造一款适合陆航装备的真正的武装直升机。也是因为发动机的问题，武直-10在立项之后方案一改再改，好在国产涡轴-9改进型功率达标，最终确定了武直-10的量产，并且还发展出了武直-19轻型武装直升机，协同前者执行反坦克和对陆攻击等作战任务。

发动机技术的进步也在推动其他型号直升机的发展，比如说这段时间最让人关注的直-20和直-8G。如果说武直-10和武直-19的出现让地面部队拥有了强大的反坦克和火力压制能力，那么直-20和直-8G的出现则是让地面部队拥有了“飞行的翅膀”。地面部队不仅可以进行快速的机动部署，而且还执行渗透和突袭等作战任务，对战斗力的提升有极大的帮助。

截至到目前，中国一共拥有15个陆航旅，装备了大约1500架各类型直升机，其中现代化武装直升机和运输直升机的比例已经超过了60%，整体规模已经实现了对俄罗斯的反超，仅次于美国。当然论真正的实力显然还是不如美国和俄罗斯，毕竟这两国在直升机领域上都有较深的研究和造诣。略微超过了俄罗斯，位居世界第二，但是跟美国相比还有相当大的差距。

以美国陆航为例，其装备了大约5000架各类型直升机，其中最让我国陆航眼馋的应该还是AH-64D武装直升机和CH-47运输直升机，这也只是美国上个世纪80年代的技术产品，现在美国陆军航空兵已经开始去更换新的MV-22直升机，不仅更快而且运输能力更强，所以中国陆航想要达到美国陆航现在的规模和水平，真的还有很长的路要走。