在上個世紀80年代中期，我國開始組建陸軍航空兵部隊，這是一個效仿西方國家陸軍航空兵的發展方式。因爲當時美國和其他北約國家均組建了自己的陸軍航空兵部隊，並且大力發展本國的直升機裝備，在很大一部分程度上來說，現代作戰方式已經由傳統的單線地面對抗轉變爲多線立體空地結合對抗，而直升機就是陸軍航空兵最核心的裝備。受限於當時國內的航空技術和經濟條件，我國陸軍航空兵裝備的直升機依然還是從空軍手上接收的“二手貨，包括自制的直-5、直-8、直-9，以及美製S-70C“黑鷹”、蘇制Mi-8“河馬”、法制SA-342L“小羚羊”和AS-365海豚通用直升機等。

在組建陸航之後不久，美國在1990年聯合多國部隊在中東地區發動了“沙漠盾牌”的軍事行動，而一直備受關注的美國陸軍數字化部隊和陸軍航空兵也出現在這場戰鬥中。在隨後的“沙漠風暴”軍事行動中，美國陸軍航空兵裝備的AH-64“阿帕奇”武裝直升機作爲先鋒，直接開始了協同陸軍地面裝甲部隊發動進攻。在接下來的作戰任務中，美國陸軍航空兵一共出動大約160多架AH-64武裝直升機，總共發射了5000枚“地獄火”反坦克導彈和海爾法火箭彈，成功將伊拉克政府軍的裝甲部隊和地面作戰部隊直接擊潰，成就了“坦克殺手”的美名。

除了AH-64武裝直升機以外，美國陸軍航空兵裝備的UH-60“黑鷹”直升機也表現出現，承擔了大量人員和物資的運輸，以及地面火力壓制等等。在戰爭結束之後，美國陸軍的黑鷹直升機、M1主戰坦克和AH-64武裝直升機成爲了外界關注的重點，在國際軍事市場上也迎來了一波熱賣。海灣戰爭對於全球的“打擊”非常巨大，畢竟在見識到美國數字化部隊的作戰模式之後，外界才意識到原來地面戰也可以這樣來大。而當時我國陸軍的作戰實力基本上同伊拉克陸軍相差無幾，但看到伊拉克陸軍在短時間內被美軍以摧枯拉朽之勢直接擊潰，我們震驚了，因此也開始加快國防現代化建設的步伐。

雖然在上個世紀90年代初，因爲一些原因，美國和西方國家開始實行武器禁運。但是好在法國人還算比較將誠信，在禁運條令正式實施之前，直接將SA-321超級大黃蜂運輸直升機和AS-365海豚通用直升機相關技術資料和設備信息全被轉讓給我國，這也爲後來的直-8和直-9直升機的大規模裝備打下了一個良好的基礎。在完成直-9直升機的全面國產化之後，陸軍航空兵就開始對這款直升機進行改造，試圖將其打造成一款適合陸航裝備的武裝直升機。完成改裝的直-9也被稱爲直-9W，在搭載反坦克導彈和機槍之後，具備一定的反坦克和對地攻擊的能力。

考慮到直9W並非是一款專業的武裝直升機，整體作戰性能都同美俄兩國的武裝直升機有明顯的差距，因此也開始了國產武直-10的研發計劃，力圖打造一款適合陸航裝備的真正的武裝直升機。也是因爲發動機的問題，武直-10在立項之後方案一改再改，好在國產渦軸-9改進型功率達標，最終確定了武直-10的量產，並且還發展出了武直-19輕型武裝直升機，協同前者執行反坦克和對陸攻擊等作戰任務。

發動機技術的進步也在推動其他型號直升機的發展，比如說這段時間最讓人關注的直-20和直-8G。如果說武直-10和武直-19的出現讓地面部隊擁有了強大的反坦克和火力壓制能力，那麼直-20和直-8G的出現則是讓地面部隊擁有了“飛行的翅膀”。地面部隊不僅可以進行快速的機動部署，而且還執行滲透和突襲等作戰任務，對戰鬥力的提升有極大的幫助。

截至到目前，中國一共擁有15個陸航旅，裝備了大約1500架各類型直升機，其中現代化武裝直升機和運輸直升機的比例已經超過了60%，整體規模已經實現了對俄羅斯的反超，僅次於美國。當然論真正的實力顯然還是不如美國和俄羅斯，畢竟這兩國在直升機領域上都有較深的研究和造詣。略微超過了俄羅斯，位居世界第二，但是跟美國相比還有相當大的差距。

以美國陸航爲例，其裝備了大約5000架各類型直升機，其中最讓我國陸航眼饞的應該還是AH-64D武裝直升機和CH-47運輸直升機，這也只是美國上個世紀80年代的技術產品，現在美國陸軍航空兵已經開始去更換新的MV-22直升機，不僅更快而且運輸能力更強，所以中國陸航想要達到美國陸航現在的規模和水平，真的還有很長的路要走。