2020年11月17日，美军驱逐舰使用一枚SM-3 Block IIA导弹成功拦截了1枚发射的模拟洲际弹道导弹(ICBM)靶标，这是美国弹道导弹防御的一项里程碑式的成就，已经证明舰载发射的SM-3 Block IIA导弹能够应对洲际弹道导弹的威胁。但是美国战争地带网站认为，中俄等大国完全可以因为美国此举，开发自己的新型核武。

这次测试的官方名称是FTM-44，代号为恒星长矛，原计划于2020年5月进行，但由于担心新冠肺炎疫情而推迟。美国东部标准时间2020年11月17日中午12点50分，一枚洲际弹道导弹靶弹从马绍尔群岛共和国夸贾林环礁的罗纳德·里根弹道导弹防御试验场发射，目标是夏威夷。在太平洋上，美国海军阿利·伯克级导弹驱逐舰约翰·芬恩号对其进行了拦截。该舰配备了宙斯盾弹道导弹防御(BMD)系统，并通过指挥和控制作战管理通信网络(C2BMC)具有远程交战能力，能接收来自其他传感器的目标数据。

驱逐舰在发射SM-3 Block IIA导弹之前，通过C2BMC系统接收跟踪数据，产生火控解决方案。发射后SM-3 Block IIA导弹随后用其动能拦截弹头摧毁了目标，这种弹头使用的是纯粹的猛烈撞击的动能来摧毁目标，而不是常规的爆炸性弹头。这种拦截弹头比以前的Block IB弹道导弹拦截弹头更大，机动性更强。Block IIA还配备了更大的火箭发动机，以确保增加拦截的射程、高度以及末端速度。这种拦截器最初是为了拦截中程弹道导弹威胁而设计的，弥补了SM-6和陆基中段防御系统之间的差距。

然而，扩大SM-3 Block IIA拦截器的能力，使其能够拦截洲际弹道导弹，一直是五角大楼的雄心壮志。为了实现这一点，它要求导弹及其配套的宙斯盾BMD和C2BMC体系结构能够在目标飞出大气层时，在俯冲到目标之前，对飞行更高、速度更快的目标进行中段拦截。SM-3 Block IIA为日美联合研制，日本还计划用这种导弹装备本国军舰，但搁置了在其领土内建立陆基宙斯盾的提议。

美国海军中将乔恩·希尔表示：这次成功是一个令人难以置信的成就和关键里程碑。国防部正在调查通过部署额外的传感器和武器系统来加强陆基中段防御系统的可能性。虽然在达到主要目标方面被认为是成功的，但项目官员现在将评估在FTM-44测试期间收集的遥测和其他数据，以评估整体性能。FTM-44是装备宙斯盾弹道导弹的舰艇使用SM-3 Block IIA导弹进行的第六次飞行测试。至少有一次失败最终归因于简单的人为操作错误。

最新这次试验是由美国国会授权进行的，目的是评估SM-3 Block IIA导弹在2020年底之前实现洲际弹道导弹拦截的可行性。这个计划是想使用宙斯盾军舰，作为陆基国土防御系统的后备。如果一切按计划进行，配备宙斯盾雷达的战舰，如美国海军的Arleigh Burke级驱逐舰和陆基宙斯盾，将使用这些拦截弹。SM-3 Block IIA将部署在波兰和罗马尼亚的陆基宙斯盾系统中。

据美国战争地带网站称，美国此前曾辩称，其整个导弹防御项目，包括SM-3 Block IIA，并不是为了限制俄罗斯或中方核威慑力量的可信度，因为它无法拦截这两个国家的任何一种大规模核攻击。但事实上外界不知道SM-3 Block IIA的防御范围到底有多大。另一方面，莫斯科或北京可能会以不同的眼光看待这一最新的拦截试验，或许会利用它来合法化对其核威慑力量的新投资。

俄罗斯已经在努力提高其反导弹攻击能力，以击败SM-3 Block IIA可能带来的那种问题。早在2016年，一部关于RS-24亚尔斯洲际弹道导弹的俄罗斯电视纪录片就声称，其弹头具有先进的机动能力，可以击败这类拦截武器。与此同时，中方的弹道导弹构成了一个越来越强大的威胁，据报道，现在包括有可能用其“航母杀手”导弹打击太平洋上正在航行的大型军舰。