2020年11月17日，美軍驅逐艦使用一枚SM-3 Block IIA導彈成功攔截了1枚發射的模擬洲際彈道導彈(ICBM)靶標，這是美國彈道導彈防禦的一項里程碑式的成就，已經證明艦載發射的SM-3 Block IIA導彈能夠應對洲際彈道導彈的威脅。但是美國戰爭地帶網站認爲，中俄等大國完全可以因爲美國此舉，開發自己的新型核武。

這次測試的官方名稱是FTM-44，代號爲恆星長矛，原計劃於2020年5月進行，但由於擔心新冠肺炎疫情而推遲。美國東部標準時間2020年11月17日中午12點50分，一枚洲際彈道導彈靶彈從馬紹爾羣島共和國誇賈林環礁的羅納德·里根彈道導彈防禦試驗場發射，目標是夏威夷。在太平洋上，美國海軍阿利·伯克級導彈驅逐艦約翰·芬恩號對其進行了攔截。該艦配備了宙斯盾彈道導彈防禦(BMD)系統，並通過指揮和控制作戰管理通信網絡(C2BMC)具有遠程交戰能力，能接收來自其他傳感器的目標數據。

驅逐艦在發射SM-3 Block IIA導彈之前，通過C2BMC系統接收跟蹤數據，產生火控解決方案。發射後SM-3 Block IIA導彈隨後用其動能攔截彈頭摧毀了目標，這種彈頭使用的是純粹的猛烈撞擊的動能來摧毀目標，而不是常規的爆炸性彈頭。這種攔截彈頭比以前的Block IB彈道導彈攔截彈頭更大，機動性更強。Block IIA還配備了更大的火箭發動機，以確保增加攔截的射程、高度以及末端速度。這種攔截器最初是爲了攔截中程彈道導彈威脅而設計的，彌補了SM-6和陸基中段防禦系統之間的差距。

然而，擴大SM-3 Block IIA攔截器的能力，使其能夠攔截洲際彈道導彈，一直是五角大樓的雄心壯志。爲了實現這一點，它要求導彈及其配套的宙斯盾BMD和C2BMC體系結構能夠在目標飛出大氣層時，在俯衝到目標之前，對飛行更高、速度更快的目標進行中段攔截。SM-3 Block IIA爲日美聯合研製，日本還計劃用這種導彈裝備本國軍艦，但擱置了在其領土內建立陸基宙斯盾的提議。

美國海軍中將喬恩·希爾表示：這次成功是一個令人難以置信的成就和關鍵里程碑。國防部正在調查通過部署額外的傳感器和武器系統來加強陸基中段防禦系統的可能性。雖然在達到主要目標方面被認爲是成功的，但項目官員現在將評估在FTM-44測試期間收集的遙測和其他數據，以評估整體性能。FTM-44是裝備宙斯盾彈道導彈的艦艇使用SM-3 Block IIA導彈進行的第六次飛行測試。至少有一次失敗最終歸因於簡單的人爲操作錯誤。

最新這次試驗是由美國國會授權進行的，目的是評估SM-3 Block IIA導彈在2020年底之前實現洲際彈道導彈攔截的可行性。這個計劃是想使用宙斯盾軍艦，作爲陸基國土防禦系統的後備。如果一切按計劃進行，配備宙斯盾雷達的戰艦，如美國海軍的Arleigh Burke級驅逐艦和陸基宙斯盾，將使用這些攔截彈。SM-3 Block IIA將部署在波蘭和羅馬尼亞的陸基宙斯盾系統中。

據美國戰爭地帶網站稱，美國此前曾辯稱，其整個導彈防禦項目，包括SM-3 Block IIA，並不是爲了限制俄羅斯或中方核威懾力量的可信度，因爲它無法攔截這兩個國家的任何一種大規模核攻擊。但事實上外界不知道SM-3 Block IIA的防禦範圍到底有多大。另一方面，莫斯科或北京可能會以不同的眼光看待這一最新的攔截試驗，或許會利用它來合法化對其核威懾力量的新投資。

俄羅斯已經在努力提高其反導彈攻擊能力，以擊敗SM-3 Block IIA可能帶來的那種問題。早在2016年，一部關於RS-24亞爾斯洲際彈道導彈的俄羅斯電視紀錄片就聲稱，其彈頭具有先進的機動能力，可以擊敗這類攔截武器。與此同時，中方的彈道導彈構成了一個越來越強大的威脅，據報道，現在包括有可能用其“航母殺手”導彈打擊太平洋上正在航行的大型軍艦。