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人类建造过的最贵的东西是什么？不是高楼大厦，也不是飞机大炮，人类建造的最贵的东西根本就不在地球上，而是运行在太空中，它就是空间站。

空间站是一种航天器，但与其它的航天器又有着本质上的区别，它就像一座建造在太空中的房子，可以供宇航员在上面进行长时间的工作和生活，合理利用空间站，对于人类的宇宙探索具有无可替代的重要意义。我们生活在地球上，是无可争议的地球人，但我们却世世代代想要努力摆脱这个名头，因为我们想要拥有更广阔的空间，想要探究更多的宇宙奥秘，我们想要摘掉“地球人”的帽子，而骄傲地称呼自己为“宇宙人”，这就好像千百年以前，我们顶着“蘑菇沟人”名头的祖先一样，经过世世代代的努力，终于认知了自己“地球人”的身份，并拥有了“地球人”的名头。

要让人类冲出地球、走向宇宙，空间站是必不可少的，因为它是人类宇宙探索的前沿阵地，而要建造这样的前沿阵地，可谓是所费甚巨。

根据公开的数据显示，目前运行于太空中的国际空间站，其总花费达到了约1600亿美元左右。对于国际空间站，可以说是无人不知无人不晓，事实上在晴朗的夜晚，我们用肉眼就可以直接看到国际空间站的身影，只是很多人可能并没有意识到那就是国际空间站。在合适的角度下，国际空间站的最高亮度相当于-4的视星等。之所以如此明亮，就是因为它足够大，国际空间站共有15个加压模块，在建造的过程中有5个国家的航天局参与其中，其大小大约相当于一个足球场，毫无疑问，国际空间站是人类历史上最大的空间站。

国际空间站虽然是人类历史上最大的空间站，但并不是第一个空间站，而且也不是居住条件最为优越的。

在国际空间站上天之前，实际上已经先后上天了三个空间站，国际空间站只不过是第四个而已。早在1971年，人类历史上的第一个空间站就发射升空了，它就是前苏联的“礼炮1号”，而在此后的11年中，前苏联又先后发射了7座礼炮空间站。

礼炮空间站虽然是最早的空间站，但是其所使用的设计，至今还在沿用，那就是模块化设计，通过添加新的模块，就可以为空间站扩展新的功能，现在的国际空间站也是如此，刚才我们也已经说过了，它拥有15个加压模块。礼炮空间站的升空正好位于美苏争霸的特殊历史时期，美国看到苏联的空间站升空了，于是忙不迭地在礼炮1号发射后两年，也就是1973年，发射了人类历史上的第二个空间站：天空实验室。

天空实验室的升空略显仓促，就连它的居住模块都是由执行阿波罗探月计划的土星五号火箭改造而来的，不过也正是因为如此，天空实验室创造了一个空间站历史上的“之最”：居住环境最为优越的空间站。

人类历史上最大的国际空间站，它的居住舱宽度约为4米，而天空实验室的居住舱宽度却达到了6.6米，由于空间巨大，所以娱乐、健身、乃至太空淋浴，可谓是一应俱全。人类历史上第三个升空的空间站是前苏联所发射的和平号空间站，和平号空间站共有7个模块，在其运行期间共为104名宇航员提供了服务，而在上面待得时间最长的就是前苏联宇航员谢尔盖了，他在上面一共待了311天。

由于谢尔盖进入和平号空间站之后不久，苏联就解体了，所以一直找不到合适的人来接替他，也没有足够的经费，最后连发射基地都变成了哈萨克斯坦的，所以谢尔盖独自一人在太空中等待了311天，不过好在最终还是被接回来了。

在和平号空间站之后，就是现在运行在太空中的国际空间站了，国际空间站是迄今为止最大的空间站，有5个国家的航天局参与其中，不过没有中国。但是不要紧，因为国际空间站已经逼近退役的期限，而下一个接棒的就是我们国家的天宫空间站了，根据计划，在2022年前后，多模块空间站就会发射升空，而2024年就是国际空间站的退役年限了，所以以后再仰望星空，看到的可就是我们自己的空间站了。