少林功夫是我国最为著名的武术流派之一，其历史悠久，套路繁多，武功套路高达七百多种以上，又因以禅入武，习武修禅，所以又有着“武术禅”的称号。少林功夫之所以出名，不仅仅是因为“天下功夫出少林”这句话，而是在历史上出现过诸多少林功夫大师。在近代就有一位少林高手，他是禅宗沩仰宗的第九代祖师，他的二指禅倒立功夫让人拍手叫绝。但在其圆寂后，又有人质疑他功夫的真实性，并称其为骗子，他就是海灯法师。

海灯原名范靖鹤，1902年生于四川江油一户贫苦人家，在5岁时其母因病去世。在其7岁时，他就跟着舅舅学习武术，不幸的是5年后，其父被当地恶霸打死，当时海灯就发誓一定要为父亲报仇。

1916年，海灯考上了绵阳南山师范学校，从学校毕业后又到一所学习任教。在其17岁时，他被四川省国立警监学校公费学校录取，之后海灯一边学习，一边还不忘练习武术为父报仇。期间，海灯还跟着李药师到处问诊切脉，为人行医看病。因其为父报仇心切，他四处拜师学艺，在其19岁时，海灯拜川军28军教官王体泉为师，跟着其潜心钻研武术，并将其范靖鹤的名字改为范无病。1928年，海灯在看到汝峰大师表演少林绝技时瞬间被他给折服了，当即决定要拜其为师，但却被告知：“本绝技概不外传，必须是我少林弟子方可习之”。经过其不懈努力，释海灯终于如愿拜师入佛习武，从此开始练习“童子功”、“练精化气”等少林功夫。1937年，释海灯正式皈依佛门，智光法师为其披剃，并为其取法名为海灯。

但此后相当一段时间里海灯都默默无名，直到1979年海灯应邀拍摄《四川奇趣录》这部电影纪录片，并在纪录片中表现了自己的二指禅功夫。当时少林功夫在社会中有很大的热度，海灯表演的二指禅恰是少林功夫，因此海灯名声大噪。

随着海灯法师越来越红，他的弟子也越来越多，影响力越来越大，他也被少林寺邀请前往教授武艺，渐渐地，他开始对外自称少林寺第32代方丈。1983年，北京晚报连载了“海灯法师传”长篇小说，1987年四川电视台又拍摄了一部名为《海灯法师》的电视剧，再次推高了海灯在人们心中的知名度。

1989年1月10日，海灯法师因病圆寂，终年87岁。在其去世后，社会上出现了一些质疑海灯法师武术真假的声音。第一个质疑的点就是，海灯法师自称是少林寺方丈，但是当时的少林寺方丈是行正大师，他是少林寺第29代方丈，也是释永信的师傅。因此毫无疑问，海灯撒谎了。

第二点，人们质疑70多岁的海灯法师向人们展示二指禅倒立的照片。人们怀疑那张二指禅倒立的照片是修过的而非原图，甚至有细心的人发现照片上海灯法师的脚踝处是绑着绳子来支撑他倒立。当时还在世的海灯法师对于这些质疑并没有做出正面的回答，直至其去世，质疑声仍未消失，反而越来越多。在其去世后十年后他的徒弟最终对事情做出了解释，原来当时拍摄这张照片的时候，考虑到海灯法师年岁已大，怕出意外，所以为了保险起见就用绳子辅助海灯法师完成这个画面。

如今，海灯法师已经去世40多年了，我们也无法判断他是否是一个真正的功夫大师。但不可否认，以前的习武者和今天所谓的“功夫大师”有很大不同。以前的习武之人可能就是为了日后能有一口饭吃，所在功夫就成了他谋生的手段，在一些特殊行当中甚至是保命的。而今天，很多人练习传统功夫可能仅仅是爱好，也没有真正的高手切磋交流，没有实战，自然只能沦为自娱自乐的项目了。