曹操曾說：“丹陽山險，民多果勁，好武習戰，高尚氣力，精兵之地。”一代軍事名家的這句評語，也足以看出此地兵將的戰鬥力，三國時期，軍閥混戰，各地都有一些精兵良將，如幽州的“白馬義從”曹魏的“虎豹騎、虎衛軍”。蜀漢的“藤甲兵、白桿兵”等等，都是威震一方的雄兵，作戰能力極強，而下面要說的兵卻是給了魏蜀吳三家的共同家底。

“丹陽兵”，是指出身在揚州，丹陽郡的士兵，大致包括今皖南、蘇南西部和浙西北一帶。他們之所以神勇，是因爲山越民風強悍，驍勇善戰，是各方霸主想招募的重要兵源。所以它的強大，不在於某一具體部隊，而在於人的平均質素。早在三國前的兩漢時期，丹陽兵的戰鬥力，就聞名天下。

據載，西漢天漢二年（公元前99年），漢武帝令名將李陵率五千精兵出居延。匈奴單于召八萬多精銳鐵騎，圍攻漢軍，竟連遭敗績。單于當時驚歎道：“此漢精兵，擊之不能下。”打算退兵時，有名個漢軍告密說李陵軍中箭支將盡，且沒後援，匈奴才拼死惡戰。漢軍雖然傷亡慘重，五千軍兵僅四百餘人撤回關內，但此戰令匈奴膽寒，心想漢軍真是戰鬥力驚人。這五千精兵，大部分來自丹陽，有小部分是楚地的士兵。

東漢末年羣雄逐鹿。 曹操在討伐董卓時期，因貪功冒進幾乎全軍覆沒，後來去揚州募兵，得到一千多，丹陽甲士。而徐州陶謙。手中雖非猛將如雲，但是握有老本，就是三萬丹陽兵。陶謙倚仗他們，打敗的起義的黃巾軍，並升爲徐州牧。後來，曹操來攻打徐州。之所以失敗，也是因爲，這裏有丹陽兵，最終曹操撤兵而去。而到了劉備增援陶謙抗曹時，也因爲當時劉備勢力單薄，而陶謙給了他，一部分自己的人馬，也正是藉着這四千丹陽甲士做基礎，一步步壯大，纔有了後來的三分天下。

據《三國志》及裴松之注等史料記載，江東的孫堅死後數年，其長子孫策“志在立事”，去找袁術要求將父親生前的舊部交回統領，但袁術爲人反覆，言而無信。最終交出皇帝印綬，換來自由之身，去丹陽募兵，配合幾十匹馬，成立了一支隊伍。也就是在這裏，周瑜和孫策，二者配合之下接連征戰獲勝。繼續向吳、會稽等郡進軍時，派周瑜駐守丹陽，因孫策深知要想平定江東成一方諸侯，就必須守住丹陽。孫策發跡之初，主要得益於，周瑜及丹陽。而程普、太史慈、黃蓋、韓當等，都曾在丹陽任職。

到了三國末期，東吳之所以能在國力遠不如魏國下“偏安”，也離不開，丹陽兵的死戰。孫吳神鳳元年（公元252年），魏軍分三路攻吳，其中七萬大軍猛攻東興，守軍告急，危急時刻，援軍四萬丹陽兵，趕到陣前，脫去衣甲，只帶短刀盾牌衝殺，魏軍死傷過半慘敗。天紀四年（公元280年），晉大舉攻吳。丹陽兵負責狙擊，以青巾縛頭決死，多次向晉軍陣地衝鋒，竟能突破晉國大軍堅固防線。

東吳政權在同年投降，三國時代正式結束，但“丹陽兵”，令人聞風喪膽的戰力，足以流世。到了晉代以後，山越人或被剿滅，或被安撫出山，漸至被同化，此地便再也沒有如此戰鬥力的並將了。

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