正月建寅，這是曆法中的一個專有名詞，直接的意思就是“正月從寅開始計算”，然後按照十二地支的順序排列下去。這是傳統曆法中，歲首以“寅”開始的源頭。目前採用的“陰曆”“舊曆”，指得就是“夏曆”。據相關記載，夏商周三代，關於“建月”的規定是不一樣的：夏曆，正月建寅；商朝，正月建子；周朝，正月建醜。

星空

夏曆，是使用最久的舊曆。經歷過商周兩朝後，漢朝也就恢復了夏曆，至今仍在延續。所以，一般涉及到傳統曆法歲時，提到的都是“正月建寅”。那麼爲何會是這樣呢？其實這與古代的天文星象有很大關係，而與“北斗七星”的關係最爲直接。據《史記》載“分陰陽，建四時，均五行，移節度，定諸紀，皆繫於鬥”。也就是說，在古代，確定時辰、四季、方位的都有賴於對“北斗七星”的觀測。

北斗七星

我們所在的位置，位於地球北半球；因此所能觀測到的天文星象，都在北極中天及附近。古代天文中，劃分星空爲“三垣四象”，而中天北極就是“紫微垣”。紫微垣內以紫微星爲中心，稱爲帝星，即北極星。北極星是一顆恆星（永恆不動的星），北斗七星圍繞北極星旋轉。古人就根據斗柄旋轉一週的範圍，來劃分周天，《禮記·月令》曰“觀鬥所建，命其四時”。

北斗七星示意圖

古人以初昏時斗柄所指的方向來決定季節。古籍《鶡冠子》記載：斗柄指東，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。我們按照以北極帝星爲座標，此爲“子”，順時針方向，到“寅”爲斗柄指向正東（三點鐘方向），此爲立春。正月春之始，因此一歲便是“正月建寅、十一月建子、十二月建醜”。