黑色星期五拉開假日購物季的序幕。

亞馬遜和其他零售商則面臨着巨大壓力，他們必須證明，在疫情和假日購物狂歡的雙重夾擊下，自己有能力處理高於平均的在線訂單量。相比往年，今年預計將有更多消費者在網上購買禮物，這或將意味着虛擬貨架上的商品更快地被售出，而貨運能力日趨緊張。

相比年初時候的手忙腳亂，亞馬遜爲假日季已經做好了充分準備。疫情爆發的最初幾個月，是迄今爲止對亞馬遜倉儲和交付能力的最大考驗。該公司努力試圖滿足大量需求，然而激增的需求還是罕見地打破了該公司的兩日交付承諾。

自此之後，亞馬遜花了數月時間來完善自身的配送和物流系統，以確保假日購物季系統可以流暢運行。該公司還提高了運輸能力，大幅增加倉庫員工數量，並在靠近消費者的倉庫增加更多商品選擇。

亞馬遜一直在積極擴大倉庫規模，以擁有更多貨物存儲空間。今年到目前爲止，該公司已經在美國和加拿大新增了至少75個新配送中心、分揀中心、地區航空樞紐以及配送站。

亞馬遜表示，其將招聘10萬名季節性員工，以應對今年的假日購物季需求。去年同期，亞馬遜僱傭了20萬名臨時工。但是，自從疫情以來，亞馬遜一直在大幅度地招兵買馬。3月到4月之間，亞馬遜新增了17.5萬個運營職位；9月份，又增加了10萬名工人。

這意味着亞馬遜將成爲少數幾家經得住“貨運延遲和混亂”考驗的零售商。所謂“貨運延遲和混亂”，即在假日季主要的承運商將面臨運力短缺的難題。

“亞馬遜是一臺運轉良好的機器，”電商顧問公司Ideoclick的戰略與分析副總裁、前亞馬遜高管安德里亞·利（Andrea Leigh）解釋說，“他們不會在這個假日季中倒下。”

即便如此，亞馬遜仍可能會做一些微小的調整，來緩解假日季的負荷。

本週初，亞馬遜着重介紹了一些替代的配送方案，允許假日季的購物者從附近的實體零售店和社區“中心”自提包裹。該公司還推出“亞馬遜日”服務，即讓購物者在某一天收到全部的亞馬遜訂單，而不是在一週內不同時間收到不同的訂單。

有人認爲，亞馬遜推出這些措施是爲了在假日的配送高峯期釋放部分最後一英里配送能力。但亞馬遜否認了這種說法。該公司表示，這些服務旨在“爲消費者提供更多選擇”。

安德里亞·利說，她還注意到，亞馬遜提高了退貨時的預約取貨費用。目前，亞馬遜首先建議購物者將要退回的包裹放在Kohl’s便利店、亞馬遜儲物櫃或UPS商店。

一名亞馬遜發言人否認，該公司鼓勵消費者將退回的包裹寄放在別處或提高預約取貨的費用。

“這並非事實，”這位發言人說，“亞馬遜爲消費者提供了多種免費、簡單、便捷的退貨方式。”

安德里亞·利還說，亞馬遜可能會在結賬時，爲選擇“非加急派送”的購物者提供優惠，或者在結賬時默認勾選該選項，來巧妙地暗示購物者選擇“非加急派送”。亞馬遜已經在結賬頁面設置橫幅廣告，告訴消費者如果他們願意爲訂單多等待幾天的話，可以獲得3美元的折抵優惠。

亞馬遜發言人並未回答有關非加急派送是否有利於該公司的物流網絡或“亞馬遜日”是否減少運輸成本等具體問題。

目前尚不清楚消費者是否真的會在結賬時選擇“非加急派送”。電商研究公司Marketplace Pulse的負責人尤扎思·卡祖科納斯（Juozas Kaziukenas）認爲，即便有優惠，消費者“仍不一定買賬”。

“亞馬遜不能讓人們去接受長達一週的配送，因爲已經有很多人在抱怨Prime，抱怨沒有在兩天之內收到包裹，”卡祖科納斯說，“如果再延長交付時間，人們的抱怨只會越來越多。”

如果消費者不願意等待額外的時間，那麼至少亞馬遜還可以將部分需求轉移給第三方賣家。據報道，部分商家表示，亞馬遜已經在部署這個策略。

一要求匿名的商家表示，他們已經看到商家配送商品的訂單量激增。所謂商家配送商品，即賣家自己管理庫存，自己直接向買家發貨。一名亞馬遜發言人否認該公司將訂單轉移到自己的配送網絡之外。

“東拼西湊的傳聞不一定屬實，”這位發言人說，“亞馬遜已經重金投資我們的配送和物流能力，以便在這個假日季快速地交付訂單，我們也沒有改變向消費者提供服務的方式，也沒有將亞馬遜配送的訂單轉嫁給賣家配送。”

隨着假日季接近尾聲，亞馬遜也可以使用其在疫情期間使用過的工具，來控制需求。在三月份到五月份之間，亞馬遜曾進行過一系列調整，來刻意使購物者減少訂單，這些調整包括從主頁移除“Daily Deals”，以及停止發放優惠券和產品推薦。

“四季度末，亞馬遜十分有可能會故技重施，因爲對亞馬遜來說，這是管理網站銷售量的一個有效方法。”卡祖科納斯說。

但是對於亞馬遜來說，真正的挑戰在12月中旬。屆時，主要的承運商UPS、聯邦快遞和郵政服務將開始執行假日購物最後期限。12月15日之後，這些承運商將不再保證，地面交付訂單會在聖誕節之前到達。

這非常有可能導致沒有及時購買禮物的買家大量湧向亞馬遜網站，因爲得益於該公司強大的配送隊伍，亞馬遜是少數幾個可以確保在十一小時內按時交付訂單的公司。

“對亞馬遜來說，12月16日纔是真正的黑色星期五，”第三方賣家顧問、亞馬遜服務前負責人詹姆斯·湯姆森說，“這將是前所未有的局面，不僅因爲聖誕將至、也因爲疫情，今年是在線購物的大年，更因爲其他所有人都在依賴承運商配送商品，而承運商顯然壓力巨大。”

亞馬遜依然藉助USPS、UPS和聯邦快遞配送部分包裹。但該公司內部的物流網絡——涉及卡車、飛機、配送貨車及簽約配送司機等，承擔了越來越多的交付份額。

亞馬遜稱，在美國和全球範圍內，亞馬遜物流網絡交付的貨物佔總貨物的50%以上。該公司的配送團隊將如同往年一樣，在假日季發揮重要作用。