天京事變前，太平軍與湘軍最後一次會戰
1853年6月，胡以晃、賴漢英等率萬餘將士西征，奪取安徽、江西、湖北、湖南等長江中游地區，八旗、綠營紛紛潰敗，太平軍勢如破竹。1854年2月，曾國藩編練成湘軍，水師、陸師，總計一萬七千餘人，浩浩蕩蕩開往長沙，準備抵禦太平軍。此後，湘軍就成了太平軍勁敵，兩者在長江中上游地區交戰，互有勝敗。
1856年8月，翼王石達開率太平軍與胡林翼湘軍在魯家港進行會戰，打得非常激烈，不分勝負。可惜，由於天京事變爆發，太平軍內鬥，石達開只好撤兵，結束魯家港會戰。如此，魯家港之戰，就成了天京事變前，太平軍與湘軍最後一次會戰。酈純在《太平天國軍事史概述》中引用左宗棠的話，說：“迪、詠武昌之圍，擊退石逆，乃收其功。其時亦正值金陵內變，石逆急於回顧耳，否則事未可知。”
1855年初，翼王石達開率太平軍與湘軍在九江、湖口決戰，中興名臣曾國藩戰敗，兩次表演投水自盡未遂。湖口大捷後，秦日綱、韋志俊、羅大綱、陳玉成等率江北太平軍反攻，從安徽宿松、太湖殺入湖北，第三次攻克武昌。如此，太平天國扭轉西征局勢，開始轉入反攻。
太平軍反攻湖北，巡撫陶恩培兵敗自盡，湖北局勢混亂。爲扭轉局勢，咸豐皇帝下令胡林翼率湘軍進入湖北作戰，並授予他湖北巡撫職務。至於曾國藩，則繼續留在江西，圍攻九江、湖口。不久，胡林翼在金口戰敗，損失慘重，曾國藩只好讓羅澤南率主力增援湖北，江西就成了次要戰場。
1855年11月，石達開率軍增援武昌，聞知羅澤南離開江西，便調轉主力，從湖北殺入江西，圍攻曾國藩。1856年3月，石達開取得樟樹大捷，湘軍主將周鳳山戰敗逃跑，曾國藩龜縮在南昌不出，太平軍乘勢奪取江西各地。
石達開進入江西，胡林翼、羅澤南便加緊圍攻武昌，守將韋志俊壓力很大。1856年5月，東王楊秀清從江西、湖北、皖北、蕪湖等地抽調兵力，全力摧毀“江北大營”、“江南大營”，解除天京之圍困。長江中游太平軍調動，武昌防守更加困難，韋志俊便向楊秀清求救，希望能派出援兵。
韋志俊求助時，石達開、秦日綱、陳玉成、李秀成等正猛攻“江南大營”，無法分兵西征。如此，楊秀清只好派悍將古隆賢率兵六千兵馬從湖口出發，前往武昌救援。可惜，韋志俊、古隆賢配合不給力，沒能按約定時間夾擊湘軍，導致救援行動失敗，武昌處境更加危急。
擊退古隆賢后，胡林翼讓楊載福率水師四千兵馬開往湖口，截斷長江航道，阻止太平軍從水路運送糧食到武昌。派蔣益澧率五千兵馬屯駐魯家港，阻止太平軍從陸路增援。胡林翼、李續賓則率五千兵馬屯駐洪山，繼續圍攻武昌。
1856年6月，太平軍摧毀“江南大營”，兵鋒正盛。7月，翼王石達開率三萬兵馬增援武昌，與胡林翼、李續賓、蔣益澧軍團交戰。不過，石達開麾下三萬大軍戰鬥力一般，從廣西出來的“老兄弟”只有兩千餘人。湖廣總督官文在給咸豐奏報中說：“兇悍老賊，不滿兩千，其上年從江西歸附之粵匪二萬”。可知，太平軍戰鬥力並不強，精兵數量不多。
7月底，翼王石達開率兵馬抵達魯家港外圍，與蔣益澧軍團對峙。石達開攻打魯家港，也是迫不得已，他並不想強攻湘軍堅固堡壘，但武昌危急，他必須要打通城內外聯繫。要知道，太平軍之前強大的“水營”力量早已損失殆盡，無法奪取長江控制權，從水路向武昌運送糧食不現實。
魯家港，是屏蔽湘軍洪山大營的要塞，太平軍若能拿下魯家港，就可以直接與韋志俊夾擊洪山，擊敗胡林翼軍團，解除武昌之圍。所以，魯家港就成了太平軍與湘軍爭奪之焦點。
8月，石達開搶先發動攻勢，分三路猛撲湘軍堅固營壘，蔣益澧堅守不出，憑藉從西洋購置而來的火炮還擊，以密集火力殺傷太平軍。此時，太平軍戰鬥意志比較強，面對強大火力，依然前赴後繼，逼近湘軍營壘。蔣益澧只好率兵出戰，與太平軍肉搏，擊退攻勢，並乘勢追擊。
蔣益澧率兵追擊，中了石達開埋伏，又適逢天降大雨，湘軍陣腳大亂，被太平軍反殺，損失數百人，蔣益澧只好撤兵回營。石達開反擊，繼續圍攻湘軍營壘，但火器質量太差，無法摧毀湘軍堅固防禦工事，攻堅戰受挫。如此，石達開也收兵回營，雙方脫離接觸。
蔣益澧被圍攻，胡林翼很着急，便從洪山抽調兵馬，增援魯家港，並主動向太平進攻。誰知，李續賓、蔣益澧彼此關係不好，互不配合，湘軍三路出兵，被石達開擊敗兩路，只有一路打成平手。接着，石達開逼近魯家港紮營，部署火炮，持續轟炸湘軍營壘。
太平軍連續擊退湘軍攻勢，但缺乏重型攻堅武器，要摧毀魯家港營壘，直逼洪山大營，也並非易事。不過，石達開早就料到這點，翼王沒指望能正面撕開湘軍嚴密防線，石達開在出徵前已經做了另外兩手準備。首先，讓人在安慶、彭澤等地仿照湘軍模式，加緊製造戰船，並運送火炮增援前線。再則，從江西抽調太平軍精銳，攻打義寧、通城，抄襲魯家港湘軍後路。
石達開一邊攻打魯家港，與湘軍正面周旋，一邊等待火炮、戰船補給到位，一邊準備與援軍夾擊湘軍。待時機成熟，石達開就會與湘軍主力決戰，摧毀魯家港營壘後直逼洪山大營，與韋俊夾擊胡林翼，解除武昌之圍。可惜，就在石達開準備大戰時，天京事變爆發，太平軍捲入內鬥，翼王從湖北撤兵，救援武昌行動失敗。
那麼，若沒有天京事變，石達開能擊敗胡林翼軍團，解除武昌之圍嗎？歡迎各位點評，分享觀點。
參考書目：《太平天國軍事史概述》、《太平天國戰爭全史》
