東漢獻帝興平元年五六月間,曹操進軍濮陽,這時呂布在濮陽城已做好了迎敵準備。曹操命于禁攻打呂布在城外南面的大營,命“青州兵”攻打西面的大營。

于禁順利攻破了呂布的兩座大營,可是“青州兵”卻被呂布打敗,損失慘重。曹操見狀,決定親自領兵在夜間偷襲濮陽城西呂布的大營。

當晚,曹操偷襲成功。他正在高高興興準備撤走時,呂布領兵趕來救援,兩軍又展開激烈戰鬥。

從黎明一直到中午,曹軍有些支持不住了,曹操決定邊戰邊退,並臨時組建敢死隊斷後。

大將典韋首先站出來,願意加入敢死隊,還有數十人願意同典韋協力作戰。於是,由典韋等人組成的敢死隊身穿兩重衣鎧,手持長矛短戟,保護曹操撤退。

敵軍見曹軍向後退去,緊追不捨。典韋對同伴說:“敵人離我十步時,告訴我!”

等敵軍近前時,同伴說:“十步了!”

典韋又說:“五步時再告訴我!”

同伴無不恐懼,齊聲驚呼:“敵人到了!”

於是典韋手持十餘支短戟,回頭大喊一聲,將戟隨手擲出,敵人無不應聲而倒。敢死隊齊心協力,拼命抵擋,殺死不少敵人。

敵人害怕,不敢再追,到了天黑時,曹操才退回營寨。

曹操回寨後,非常感激典韋,馬上拜典韋爲都尉,帶領親兵數百人,守衛在曹操大帳左右。

與呂布接戰失利,曹操很是不安。他在大帳中苦苦思謀對策。忽然接到濮陽城中大姓財主田氏派人送來的一封信,在信中田氏表示願意做內應,曹操喜出望外,當即同田氏約定了時間、暗號和具體辦法。

在約定的這天晚上,曹操領兵悄悄來到濮城東門,通過暗號,田氏家丁將城門打開,曹操率領人馬入城。爲了提振士氣,曹操下令火燒東門,表示決不後退。

然而,曹操卻不知道,這是呂布設下的圈套。呂布得知曹操中計進城後,立即將其包圍。曹操見情況不妙,回師向東門撤去,在混戰中與諸將也失去了聯繫。

正在驚慌失措時,呂布的騎兵趕來。曹操急中生智,忙把一個士兵的頭盔拿來戴上,低着頭,混在士兵之中,準備逃走。

呂布趕到曹操身邊,沒有認出他,只是用方天畫戟輕輕敲了一下他的頭盔問:“曹操在哪裏?快說!”

曹操隨手一指,回答說:“那邊,騎黃馬的就是曹操。”呂布放過曹操,去追趕騎黃馬的人,曹操長出了一口氣。

曹操剛逃出城來,跑出不遠,就從馬上掉了下來。原來是左手掌被燒傷,經過煙熏火燎,有些頭昏眼花,支撐不住了。司馬樓異急忙扶他上馬。逃出來的人越來越多,一路上護着他回到大營。

諸將見曹操受了傷,戰鬥中又遭到較大損失,都紛紛向他請罪。

曹操不責怪任何人,反而笑着對大家說:“勝敗乃兵家常事,大家不用擔心,我知道該怎樣攻破呂布,報這個仇。”這樣一來,大家就安下心了。

接着,曹操親自到各營中去慰問將士,提振他們的士氣,並下令軍中製造攻城的器具,表示非把濮陽打下來不可。而後,曹操將計就計,詐稱身亡,全軍掛孝發喪,四周埋下伏兵。呂布果然中計被圍,死傷甚衆,最後逃回濮陽城中。

此後,雙方相持有一百多天,互有勝負,呂布既不能攻佔兗州更多的地盤,曹操也沒有拿下濮陽。

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