解放軍一共19個兵團，其中包括野戰軍改編的16個大兵團，和由起義將士組成的第21、22和23兵團。不過當時建立這些兵團，是爲了適應戰爭的需要，因此在解放戰爭結束後，這些兵團的番號也陸陸續續被取消了，那麼哪個兵團番號存在最久呢？

第三兵團在1949年2月17日正式建立，由中原野戰軍第2、第3、第6縱隊合編而成，司令員是陳錫聯。一直到1959年9月，第三兵團的番號才取消，被改爲旅大警備區。

旅大是過去的行政區名字，也就是今天的大連，第三兵團的番號存在了整整10年，相比於在50年代初期就被撤銷番號的其他兵團，存在時間是最久的。

第三兵團下轄三個軍，分別是第10、第11和第12軍，每個軍下轄三個師。第10軍是原來的中野第二縱隊，軍長是杜義德，第11軍是原來的中野第三縱隊，軍長是曾紹山，第12軍是原來的中野第六縱隊，司令是王近山。

在沒有改編之前，第二縱隊下轄兩個旅，第三和第六縱隊下轄的都是六個旅，按照一個旅一萬多人的編制，這三個軍大概有八萬多人，如果再加上兵團直屬的兵力，估計總兵力接近十萬人。

第三兵團是二野的主力兵團，成立不久就參加四月份的渡江戰役，從安徽省一直打到浙江省，相繼參與瞭解放南京、杭州等大城市的戰鬥。

國民黨丟了南京後，卻並不甘心，把大西南當作了最後的地盤，還想負隅頑抗。因此，解放西南的重任就交給了劉鄧兩位首長，當時第四兵團已經被劃歸到了第四野戰軍，因此第三兵團成了二野的主力，接下來解放西南的戰鬥，第三兵團出力甚多。

當時，宋希濂兵團是阻止解放軍進軍四川和湘西的主力，蔣介石親自把他調任到湘鄂邊綏靖司令部當總司令，宋希濂畢業黃埔一期，曾在抗日戰場上立下過赫赫戰功。

不過，此時國民黨軍隊敗局已定，宋希濂面對第三兵團的進攻，卻毫無反手之力，可以說連戰連敗，先失荊門，又丟川東。解放軍11月初才進軍西南，12月19日宋希濂就兵敗被俘了。

第三兵團在解放西昌後，又解放了重慶，二野在解放大西南的戰鬥中共殲滅敵軍九十多萬，當然其中起義、投誠的有不少，這其中第三兵團的功勞最大。

第三兵團的番號曾經短暫取消過，抗美援朝爆發後，志願軍重建了第三兵團。不過這時候司令變成了陳賡，王近山則擔任副司令員，第三兵團1951年3月進入朝鮮，參加了第五次戰役等重大戰役，其中就有著名的上甘嶺戰役，名動天下的第15軍，就是出自第三兵團，第三兵團也算是功成身退。