解放军一共19个兵团，其中包括野战军改编的16个大兵团，和由起义将士组成的第21、22和23兵团。不过当时建立这些兵团，是为了适应战争的需要，因此在解放战争结束后，这些兵团的番号也陆陆续续被取消了，那么哪个兵团番号存在最久呢？

第三兵团在1949年2月17日正式建立，由中原野战军第2、第3、第6纵队合编而成，司令员是陈锡联。一直到1959年9月，第三兵团的番号才取消，被改为旅大警备区。

旅大是过去的行政区名字，也就是今天的大连，第三兵团的番号存在了整整10年，相比于在50年代初期就被撤销番号的其他兵团，存在时间是最久的。

第三兵团下辖三个军，分别是第10、第11和第12军，每个军下辖三个师。第10军是原来的中野第二纵队，军长是杜义德，第11军是原来的中野第三纵队，军长是曾绍山，第12军是原来的中野第六纵队，司令是王近山。

在没有改编之前，第二纵队下辖两个旅，第三和第六纵队下辖的都是六个旅，按照一个旅一万多人的编制，这三个军大概有八万多人，如果再加上兵团直属的兵力，估计总兵力接近十万人。

第三兵团是二野的主力兵团，成立不久就参加四月份的渡江战役，从安徽省一直打到浙江省，相继参与了解放南京、杭州等大城市的战斗。

国民党丢了南京后，却并不甘心，把大西南当作了最后的地盘，还想负隅顽抗。因此，解放西南的重任就交给了刘邓两位首长，当时第四兵团已经被划归到了第四野战军，因此第三兵团成了二野的主力，接下来解放西南的战斗，第三兵团出力甚多。

当时，宋希濂兵团是阻止解放军进军四川和湘西的主力，蒋介石亲自把他调任到湘鄂边绥靖司令部当总司令，宋希濂毕业黄埔一期，曾在抗日战场上立下过赫赫战功。

不过，此时国民党军队败局已定，宋希濂面对第三兵团的进攻，却毫无反手之力，可以说连战连败，先失荆门，又丢川东。解放军11月初才进军西南，12月19日宋希濂就兵败被俘了。

第三兵团在解放西昌后，又解放了重庆，二野在解放大西南的战斗中共歼灭敌军九十多万，当然其中起义、投诚的有不少，这其中第三兵团的功劳最大。

第三兵团的番号曾经短暂取消过，抗美援朝爆发后，志愿军重建了第三兵团。不过这时候司令变成了陈赓，王近山则担任副司令员，第三兵团1951年3月进入朝鲜，参加了第五次战役等重大战役，其中就有著名的上甘岭战役，名动天下的第15军，就是出自第三兵团，第三兵团也算是功成身退。