癌症在成功治疗数月甚至数年后复发，仍然是一个非常常见的现象。

时至今日，全球的科学家们也一直在努力去了解——无法检测到的细胞，是如何再次在体内释放疾病的。而且往往“第二波”发作，会比第一次更激进。这是为什么呢？

在周三发表在《科学转化医学》(Science Translational Medicine)杂志上的一项新研究中，一组研究人员描述了应激激素高水平引发的一连串事件，是如何导致休眠的肿瘤细胞重新被“唤醒”，并再次引发癌症的。

去甲肾上腺素是人体内天然存在的一种激素，但当身体感受到更高程度的压力时，这种化学物质就会更多地释放到血液中。

在部分癌症模型中，科学家发现去甲肾上腺素水平升高会导致嗜中性粒细胞/多形核中性粒细胞(PMNs)的激活。

这些嗜中性粒细胞一般有助于保护肿瘤细胞免受人体免疫系统的伤害。但激活中性粒细胞，同时会导致这些细胞释放一种特殊类型的脂质，然后——沉睡中的癌细胞就被唤醒了。

费城威斯塔研究所的分子生物学家、这项研究的第一作者Michela Perego和她的同事在注射了休眠肺癌细胞的老鼠身上观察到了这一机制。老鼠被放置在一个比平时更小的空间里活动，这可能会让它们感觉被困住了，从而使它们的压力水平飙升。

这些小鼠中的一部分还接受了试验性的受体阻滞剂（一种血压治疗药物）治疗。研究人员发现，服用了这些药物的老鼠体内休眠的肿瘤细胞仍然保持原样。

研究小组还对80名接受手术治疗的肺癌患者进行了检查。在这个组中，17名患者在手术后的3年内发现肿瘤复发——这种复发被认为是早期的。与其他63名癌症复发较晚或根本没有复发的患者相比，17名早期复发患者的中性粒细胞水平更高。

Perego说，如果这一初步发现通过更多的研究得到证实，“你就有可能监测正在接受癌症治疗的患者的应激激素。”他强调，这将是常规治疗的补充，而不是替代常规治疗。”

肿瘤细胞处于休眠状态意味着什么？

这意味着周围仍有癌细胞，但无法检测到。它们可以在原发肿瘤的位置或者其他地方。如果细胞保持原样，不开始再生，那就没问题，因为你没有症状，癌症肿瘤也没有生长。但是如果细胞复原了，那么第一次治疗就会产生抗性，或者有时手术很难进行。

休眠的癌细胞怎么会成为一大问题呢？

休眠细胞不是问题，直到它们醒来。在过去的几年里，癌症治疗取得了很大的进展，但我们知道，有些进展只持续了一段时间，癌症就会复发。我们对癌症是如何复发的，为什么会复发，以及我们如何在癌症复发之前更长久地控制它知之甚少。我们也无法预测它什么时候会回来。

所有癌症都是如此吗？

它可能发生在所有癌症中。例如，我们知道，乳腺癌患者在缓解20年后可能会复发。然而，在所有癌症中，甚至在某一种癌症的所有患者中，这种情况发生的几率并不相同。

在研究中，如何定义压力？是否有压力或某种程度的压力会使睡眠中的肿瘤重新激活？

该研究中提到的“压力”，指的是压力荷尔蒙，而人体中有大量的压力荷尔蒙。甲肾上腺素是值得研究的一个点。

大多人都经历过压力，有些人处理得更好，有些人处理得比较糟。重要的是，仅仅是压力并不能唤醒休眠的细胞。需要应激激素，但也需要嗜中性粒细胞，需要它们被激活，然后让它们产生这种特定的脂质来打开肿瘤细胞，这样癌症就会被激发。

嗜中性粒细胞不是免疫系统的一部分吗？它们是如何帮助癌细胞的？

中性粒细胞对于生物体如何对抗病原体非常重要。它们对我们是好的，但也有对应的邪恶。根据癌症的存在，中性粒细胞会转变并变坏，支持癌细胞。它们似乎支持肿瘤生长，因为它们可以阻止免疫系统中杀死肿瘤的其他细胞。但我们并没有完全理解这一点。

编译/前瞻经济学人APP资讯组

参考来源：https://www.statnews.com/2020/12/02/elevated-stress-hormone-levels-could-reawaken-dormant-cancer-cells-study-finds/

https://newatlas.com/science/dormant-cancer-cells-reawakened-stress-hormone/