【環球網無人機頻道 記者 趙汗青】英國《衛報》（The Guardian）12月1日發表深度報道，追蹤回顧了2018年聖誕節前不久導致英國蓋特威克機場關閉33小時的“目擊無人機”事件。經過興師動衆的調查，最後的結果卻很可能是“並沒有無人機”。文章認爲大量的所謂“無人機目擊”報告是因爲羣體恐慌導致的。

據介紹，2018年12月19日晚上9點多，一名剛從蓋特威克機場下班的機場保安人員打電話給機場控制中心，報告發現兩架無人機。其中一架在機場大樓內的一輛車上方盤旋，另一架則沿着附近的圍牆飛行。幾分鐘內，該機場唯一的跑道被關閉，所有航班也被暫停。

半小時內，20輛警車和機場保安車輛試圖靠警燈和警笛震懾操作者。然而，這期間又有6起目擊報告，其中5起來自警察。因爲跑道關閉，大批飛機盤旋等待降落，其中十幾架已經低油量報警。

午夜，已有58個航班改道或取消，但已連續一個小時沒有看到任何無人機，機場試圖重新開放跑道，可報告卻突然又來了。一直到第二天，每當跑道準備重新開放時，就有更多的目擊報告。工作人員和警方猜測，無人機操作員已經黑入飛行雷達系統，或者監聽了警方或機場的通訊。一些人擔心這些無人機是恐怖分子操縱的，並聯想到前兩年歐洲各地發生的多起恐怖襲擊事件。重開跑道未果後，當地（薩塞克斯郡）警方向倫敦警察局的反恐部門發出了警報。

第二天早上9點30分左右，當地警方已經召集了其他五支警察部隊的警察來協助搜查。一架直升機和多架無人機出動搜查那架可疑的無人機，但是毫無結果。隨後，警方說這是蓄意的，但排除了與恐怖主義有關的可能。當天晚些時候，機場方面表示，無人機飛行的“目的是關閉機場，在聖誕節前帶來最大的干擾”。

下午5點左右時，在機場的一名新聞攝影師又感覺發現了一架無人機，報警並用相機抓拍，但是當他查看照片後才發現那是10英里（約16公里）外的一架直升機；下午6點左右，軍方帶着軍用反無人機系統抵達機場。但是晚上9:30分機場又因發現無人機而繼續關閉，這個軍用系統在晚上10點左右啓動後也沒有任何發現。

12月21日凌晨，這起無人機事件終於結束了。機場已經關閉了33個小時，超過1000個航班被取消，超過14萬名乘客受到影響。

但蹊蹺的是，共有170起無人機目擊報告，其中115起後來被警方認定爲“可信”。可是守候了兩天的新聞記者們、數千名乘客和機場工作人員們都沒拍到無人機。

這期間有多位“嫌疑人”被警方調查，但最後又都被排除嫌疑：無人機法律專業律師理查德·瑞安（Richard Ryan）就被當地警方傳喚；一對夫婦保羅·蓋特和伊萊恩·柯克在家中被12名武裝警察闖入逮捕並被審訊了36個小時，但他們並沒有無人機。

警方的調查行動持續了18個月，耗資80萬英鎊，涉及5支不同的隊伍，但最後仍然沒有破案。儘管缺乏證據，當地警方和蓋特威克機場堅持認爲，這是一次複雜、惡意和精心策劃的襲擊。

在社交媒體上，“蓋特威克無人機”成了笑料，許多人質疑事件是否真的發生過。經營無人機店的西蒙·戴爾（Simon Dale）表示無人機從航站樓飛進飛出是很難做到的，有人在幾十英里之外遙控它的設想不成立，用3G控制也不太現實；瑞安則認爲，大多數無人機都沒有像“收割者”或“捕食者”等軍用無人機那樣的續航能力，“如果有人駕駛無人機飛行數小時，他們需要一車電池”；無人機愛好者伊恩·哈德森（Ian Hudson）也認爲事件有諸多蹊蹺。

12月23日，也就是事件發生幾天後，當地警方的傑森·廷利（Jason Tingley）公開表達了許多人的想法：該機場是英國監控最嚴格的地區之一，卻並沒有發現確鑿的證據，所以“從一開始就有可能沒有任何真正的無人機活動”。機場和警方在公開場合都堅持認爲肯定有無人機入侵。但私下裏，有些人卻對此表示懷疑，一位瞭解此案的警官說“我們在蒐集證據，我沒有看到任何證據。”

該文還提到，蓋特威克機場事件發生後的幾個月裏，世界各地的機場都出現了聲稱的無人機目擊事件——儘管每次都只導致機場關閉約一小時。

在最後的分析中，文章提到，上世紀60年代，英國航空事故檢查部門主管珀西•沃克(Percy Walker)說，航空事故的目擊者“幾乎總是錯的”。隨後的學術研究也證明人眼很難準確地評估遠處快速運動的目標。

此外，該文還提到一個概念：“羣體性恐慌”，此時人們會給一些一直存在卻未被注意的東西歸結上邪惡的原因。典型的例子是1954年4月的“西雅圖風擋蝕點”事件，當時在西雅圖的貝靈漢鎮和華盛頓州的其他社區，人們發現汽車擋風玻璃上存在輕微的凹坑，這通常是沙子或其它小碎片高速撞擊風擋所致，但許多人卻把這歸因於幾周前美國在太平洋試爆的一枚氫彈，還有人認爲是附近的海軍通訊塔所致。居民人心惶惶，到4月15日時已有3000塊擋風玻璃被報告受影響，市長向艾森豪威爾總統求援。但兩天後西雅圖警方發表聲明稱這是“95%的公衆歇斯底里”所致，然後各種報告就戛然而止了。

據稱，類似事件在全世界都有，最近的例子是“克羅伊登貓殺手”事件，該殺手被指控在倫敦及周邊殘忍地殺害數百隻貓，並拋屍孩子們肯定能看到的地方。事件最初由一家貓咪收容所報告，在被新聞報道後類似報案越來越多，最後超過500起。但在經過長達數年的調查後，倫敦警方在2018年9月終於得出結論：這些貓是被汽車撞死或是被狐狸喫掉的。

加州大學洛杉磯分校的精神病學教授、羣體歇斯底里症專家加里·斯莫爾(Gary Small)認爲蓋特威克機場的無人機擾航事件有可能也是如此，“在焦慮的狀態下，我們經常把注意力集中在無害的刺激上，人們對恐怖主義非常焦慮。人們對無人機有很多擔憂。”

文章的結尾說，大多數對蓋特威克無人機事件感興趣的人都已經下了定論，要麼是最初的目擊是錯誤的，隨後的是羣體性恐慌或者認知偏差導致的目擊。要麼確有一架無人機，但這應該被謹慎地排除，因爲技術上看這樣的入侵極其複雜。

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