這是比較有意思的四所高校，都是以方位來命名的，並且是四個非常對稱的方位，在我國高校中並不多見。這四所大學的實力排名的具體情況，正如問題所排列的那樣，順序恰好依次就是東南大學、東北大學、西南大學、西北大學，爲什麼呢？筆者從三個方面來簡要談談這個問題：

首先、從四所大學的身份地位來看，顯而易見具有明顯差異，體現着國家與社會對它們的重視程度不一樣。東南大學是教育部直屬、中央直管副部級建制的全國重點大學，建築老八校之一、及原四大工學院之一；東北大學是教育部直屬，由教育部、遼寧省、瀋陽市三方重點共建的研究型全國重點大學；西南大學是教育部直屬，由教育部、農業部與重慶市人民政府共建的全國重點大學，來辦師範生公費教育的七大高校之一；西北大學是陝西省屬全國重點大學，由教育部與陝西省人民政府共建。由此可見，四所大學的身份地位明顯不同，其中東南大學地位最高，直接就是地位尊崇的副部級建制大學，這在全國並不多見！

其次、從四所大學在“雙一流”建設中的具體定位來看，也可以看出四所大學存在的明顯差異性。東南大學是曾經的39所985/211工程建設高校之一，是現在的36所世界一流大學A類建設高校之一；東北大學也同樣是曾經的39所985/211工程建設高校之一，但卻是現在的6所世界一流大學B類建設高校之一；西南大學是曾經的77所211工程建設高校之一，是現在的95所世界一流學科建設高校之一；西北大學同西南大學情況相同。由此可見，四所大學同爲“雙一流”建設高校，但是其中的差別還是非常顯而易見的，從中也可以看出，東南大學絕對是四所大學中的第一名了！

再者、從四所大學的學科建設來看，我們可以通過比較世界一流學科數、國家重點學科數、第四輪學科評估結果A級學科數、和ESI排名全球前1%學科數，更直接分辨它們的實力。東南大學有11個世界一流學科，10個國家重點學科，12個學科入選第四輪學科評估A級，12個學科進入ESI排名全球前1%；東北大學有1個世界一流學科，17個國家重點學科，4個學科入選第四輪學科評估A級，4個學科進入ESI排名全球前1%；西南大學有1個世界一流學科，3個國家重點學科，3個學科入選第四輪學科評估A級，11個學科進入ESI排名全球前1%；西北大學有1個世界一流學科，5個國家重點學科，2個學科入選第四輪學科評估A級，5個學科進入ESI排名全球前1%。

綜上所述，筆者認爲，關於“東南大學、東北大學、西南大學、西北大學四所學校的實力排名如何”的問題，通過具體數據的量化比較，和國家社會重視程度的質化比較，都能很好地說明東南大學排第一、東北大學排第二、西南大學排第三、西北大學居於末席！