明太祖朱元璋将元朝打败，其后又打败了众多对手，不可否认的是，朱元璋的做法让汉人从元朝的欺辱中走了出来。明朝建立之后，朱元璋身为乞丐皇帝，深知民心是最重要的。因此，朱元璋做出了很多让百姓连连赞叹的事。更为厉害的是，几乎没有读过书的朱元璋，创造了洪武之治。

洪武之治是历史上罕见的盛世之一。明朝建立之后，朱元璋时期的明朝发展的肯定是非常好的，作为开国皇帝，朱元璋对待百姓和官员都是非常不错的。随着朱元璋驾崩，朱元璋的后代开始继位，这时候的明朝就出现了很多问题。比如说木匠皇帝，身为一位皇帝，竟然爱好木匠。

皇帝的职责是治理朝政，而木匠皇帝却沉迷木工技术，这对于一位皇帝来说，肯定是非常不合适的。由此也出现了很多问题。洪武皇帝“驱逐鞑虏、恢复中华”以后，明军的规模达到了空前水平——“国初置卫四百九十一，所三百一十一”，合计军队数量约为三百一十多万。在之后的发展中，明朝的军队数量就发生了改变。

明朝初年，军队几乎没有缺额，所以这个数字是相当可靠的。也就是说，在刚刚平定天下、国家生产力尚未恢复、全国生产人口较少的情况下，明军的规模就达到了三百多万人。在明朝中后期，军队的人数也就在一百多万人左右。这对于当时的社会而言是无法承受的。但是贸然地裁军会让社会瞬间多出为数众多且无所事事的退役军人。

这些人会对社会安危产生很大的威胁。因此施行屯田卫戍制度成了不二之选。从明初的屯军设计也能看出来：“军士三分守城、七分屯种”，根据土地的肥瘠程度，也会有其他分配军力的方案，但屯田士兵都远多于作战士兵。卫所制下的明军作战能力羸弱是理所当然的——其设计之初的本意就是为了解决庞大的军事人口与尚未成长起来的生产人口之间的矛盾。

事实证明，明初的卫所制达到了洪武皇帝的目的，各个卫所不仅能够自给自足，有的甚至还有盈余，比如边荒之地延绥镇“粮草数至盈十万”。到了明朝中后期，提出了募兵制。明英宗正统年间——也就是洪武之后第五位皇帝，改革才逐渐拉开序幕。这时候，皇帝对明朝军制提出改革。

土木堡之变后，明军京营损失殆尽，各地边防陷入危机，因为战事不断，为了弥补军队数量的不足，募兵成了常态，时时补充，到了嘉靖时代便大规模展开，卫所制度彻底边缘化，募兵成为了明军主力。募兵制施行以后，明军的战斗力得到了大幅提升，最为著名的莫过于东南地区的戚家军、俞家军，东北地区的关宁骑兵，西北地区的秦兵等。

募兵制最大的缺点是什么？崇祯年间，财政状况有过之而无不及，但每名士兵的年俸已经超过了四十两，士兵在军饷不足的情况下，哗变也成了常有的事情，这就直接影响了士兵的忠诚度和士气值。也就是说，募兵制对明朝中后期的财政产生了重大影响。更为严重的，是募兵制下，部队的归属问题。

就是说，明末的官兵私有化问题素来严重，比如各个边镇，有规模不小的家丁团体；而募兵制兴起以后，部队大多归将领所有，比如浙江的招兵，已经不再为部队挑选将领了，而是将领自行募兵，募得一百人授把总、募得三千人授总兵。如此一来，军队私人化问题就难以逆转。

崇祯皇帝殉国后，南京京畿有江北四镇、荆襄有左良玉，拥兵近百万，但是这些士卒都是为将官个人效命的部队。这样一来，明末时期的军队数量并不在少数，只不过皇帝是无权支配的。这些部队最终的归宿，都与其将官一致，而从不接受朝廷命令。明朝的募兵制，总的来说，缺点多于优点。

一方面是太晚——没能在前期逐步找到一个适合自身国情的道路，而在战事爆发忽然大规模扩军，不曾考虑后果，更为重要的是，明朝没有完善的经济制度，保证不了部队庞大的支出。

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