魏玛共和国是德意志第一个资产阶级议会民主制共和国。德国十一月革命后，德意志帝国被推翻了，德国社会民主党多数派为了自身的利益，与旧军人兴登堡妥协，于1919年2月6日在魏玛召开国民议会，选举艾伯特为总统、谢德曼为总理。同年7月31日国会通过《魏玛宪法》，正式宣告废除帝制，成立共和国。

魏玛共和国首届政府是人民党、中央党和民主党的联合政府。当时国内通货膨胀严重、资金严重缺乏，经济濒临崩溃的边缘。1920年的卡普暴动、1923年的希特勒暴动，使德国政权动荡不安。

在对外政策方面，政府于1919年6月签订了屈辱性的《凡尔赛和约》，作为一个战败国，除丧权割地外，德国的赔款额被定为1320亿金马克。1924年的道威斯计划对赔款进行了调整，共和国进入相对稳定阶段。由于英美的巨额贷款（约200亿马克以上）和鼓励外国对德国私人企业的投资（约100亿马克以上），德国经济获得了空前的发展。但是资本的进一步集中又导致对人民的剥削进一步强化，各地工人不断罢工。德国共产党于1925年确立台尔曼的领导地位，组织得到了较大发展。1925年4月，原帝国陆军元帅兴登堡在右翼政党支持下当选为总统。新政府对外发展同东西方的关系。1925年10月同法国和比利时签订《洛迦诺条约》，使德国的西部边界得到保证。1926年9月加入国际联盟，从而恢复了德国在欧洲的强国地位。此后，德国秘密重整军备。

1929～1933年，世界爆发了严重的经济危机，作为资本主义强国的德国也受到了很大的波及，工农业生产大幅度下降，失业人数1932年达600万人。纳粹党趁机大肆活动，在1930年9月的国会选举中，纳粹跃居成为全国第二大党。希特勒借助大资本家、容克地主和其他反动势力的支持，1933年1月30日被兴登堡任命为总理。希特勒上台后，立刻解散国会，操纵国会通过授权法，使自己成为独裁者。经过14年动乱，内阁更迭达20次的魏玛共和国宣告解体。