西安事变和平解决后，1937年8月中旬陕北的中央红军改编为国民革命军第八路军（简称八路军）；10月间，在南方十三个地区的红军游击队改编为国民革命军新编第四军（简称新四军）。至此抗日民族统一战线正式形成，第二次国共合作开始。

那么，作为共产党领导的两支主要革命武装，八路军和新四军的对应级别是怎么样的呢？

1937年10月-12月间，国共两党先后在南京、南昌、武汉就新四军的建制、编制、干部、装备、经费等问题进行了多次协商。在编制问题上，共产党提出将南方红军游击队改编为1个军，下设2个师4个旅8个团，后又提出编两个纵队6个支队，国名党均不同意。后来共产党又提出编为一个军，军以下不设师、旅，军部直辖四个游击支队，每个支队设两个团，隶属八路军。国名党同意这个方案，但不同意新四军由八路军总部指挥，最后确定隶属于国名党第三战区。

由以上改编的谈判过程可以看到新四军和八路军不是平级单位，在党中央的心目中，新四军是可以直接隶属于八路军管理的，新四军是比八路军低一个级别的军事单位，也就是说，新四军和八路军师级单位平级。相应的，新四军的支队也就大致相当于八路军的旅了。