西安事變和平解決後，1937年8月中旬陝北的中央紅軍改編爲國民革命軍第八路軍（簡稱八路軍）；10月間，在南方十三個地區的紅軍游擊隊改編爲國民革命軍新編第四軍（簡稱新四軍）。至此抗日民族統一戰線正式形成，第二次國共合作開始。

那麼，作爲共產黨領導的兩支主要革命武裝，八路軍和新四軍的對應級別是怎麼樣的呢？

1937年10月-12月間，國共兩黨先後在南京、南昌、武漢就新四軍的建制、編制、幹部、裝備、經費等問題進行了多次協商。在編制問題上，共產黨提出將南方紅軍游擊隊改編爲1個軍，下設2個師4個旅8個團，後又提出編兩個縱隊6個支隊，國名黨均不同意。後來共產黨又提出編爲一個軍，軍以下不設師、旅，軍部直轄四個遊擊支隊，每個支隊設兩個團，隸屬八路軍。國名黨同意這個方案，但不同意新四軍由八路軍總部指揮，最後確定隸屬於國名黨第三戰區。

由以上改編的談判過程可以看到新四軍和八路軍不是平級單位，在黨中央的心目中，新四軍是可以直接隸屬於八路軍管理的，新四軍是比八路軍低一個級別的軍事單位，也就是說，新四軍和八路軍師級單位平級。相應的，新四軍的支隊也就大致相當於八路軍的旅了。