一項最新的研究顯示，一些後來被診斷出患有自閉症的嬰兒其實在新生兒時期的聽力測試中就有證據表明：這些嬰兒的大腦對聲音的反應比非自閉症的嬰兒稍慢。

根據哈佛大學生物醫學信息學研究助理Oren Miron說，這項研究表明，這項被稱爲聽性腦幹反應（ABR）的測試有望可以幫助臨牀醫生更早地診斷嬰兒自閉症。

*聽性腦幹反應（ABR）檢測的是聲刺激誘發的腦幹生物電反應，其中短聲誘發ABR可用於判斷橋小腦角佔位性病變、嬰幼兒和新生兒聽力篩查、判斷高頻聽閾、鑑別器質性聾與功能性聾等。

目前，在國外，ABR廣泛應用於ABR新生兒及嬰幼兒的聽力篩選。

根據2012年的一項研究顯示，那些曾經在新生兒重症監護室內留觀過且後來被診斷出患有自閉症的嬰兒，在出生約10天時做的聽力測試顯示，大腦對聲音的反應相比於普通嬰兒是有所延遲的。

2017年的一項研究表明，年齡在2至6歲的自閉症兒童也可能會出現ABR延遲。

但是這些分析都使參與者暴露在比常規篩查中所用強度更高的聲音。因此這項新研究調查了傳統ABR篩查的結果是否也能預示自閉症。

Miron說：“在美國現在對每個新生兒都會進行腦部檢查來發現聽力障礙，並且已有的數據都表明，自閉症兒童在（聽力）這方面能夠發現異常”。

“如果我們進一步開發這個項目，它或許可以幫助我們改進每年都會要進行的400萬次的聽力測試，讓它們也能同時用來檢測自閉症的風險”。

賓夕法尼亞州伊利市整骨醫學學院教授兼解剖學負責人蘭迪·庫萊斯扎（Randy Kulesza）說，這項研究支持了聽覺障礙是自閉症的基本體徵這一觀點，但他本人並未參與這項研究。

他說：“重要的是，我們必須爲（自閉症的）聽覺問題提供更多的支持，並且這項研究檢測出來的這些問題在出生時就可以發現。”

“孩子越早被篩查出來，我們就可以越早開始干預和治療”。

02.

Miron及其同事分析了2009年至2015年在佛羅里達州出生的13萬多名嬰兒的通用聽力篩查數據。根據州教育記錄顯示，其中有321名兒童患有自閉症。

篩選測試包括用耳機將一系列的短聲“喀噠”（click sound）傳送到正在睡覺的新生兒的耳朵中。同時，放置在嬰兒頭皮上的電極可以檢測聽性腦幹反應——大腦對聲音有反應從而產生的一組腦電波。

Miron和他的同事們依靠篩選出那些使用了低強度的短聲（約35分貝，或者大約是耳語般的音量）來測試的數據。

他們測量了“V波值爲負”（V-negative）的時間點，也就是是在第五個波或“V-正”波（V-positive）之後出現的波形幅度的下降。他們還從最開始就觀察了V-正波的波形相位。

研究人員發現，自閉症兒童在嬰兒期出現V-負波的現象略有延遲，但僅限於接收右耳傳來的聲音：在短聲以後，該波平均出現的時長爲10.77毫秒，相比之下，非自閉症嬰兒平均時長則爲10.51毫秒。

而與非自閉症嬰兒相比，無論聲音在哪隻耳朵播放，自閉症嬰兒的腦波反應都顯著延長。

密歇根大學耳鼻咽喉頭頸的外科教授Paul Kileny說：“這項研究具有一定的新穎性，但由於存在一些差異和不一致性，因此實際上如果作爲篩查手段使用還爲時過早。”

他說，這兩組孩子之間的差異並不大，而且兩耳之間的差異是很不尋常的。此外，新生兒聽力篩查通常側重於V-正波，而不測量或報告腦電波反應的階段。

Paul Kileny建議，今後的研究可以使用80至85分貝的聲音強度，因爲先前的研究表明，此類測試可以更好地檢測與自閉症相關的特徵上的差異。

Miron說，分析更多的ABR結果或許可以提出其他方法來改進關於自閉症的篩查，例如通過改變測試聲音的分貝頻率。

未來更多的研究也可能揭示大腦的聽覺機制與自閉症之間的關係。

“我們真心的希望自閉症羣體能更加重視研究ABR的測試和篩查，” Miron說。

哈佛大學生物醫學信息學教授，首席研究員艾薩克·科哈內（Isaac Kohane）說：“從我的角度來看，這項研究其實還存在幾個問題。”

比如是否僅僅只有一部分自閉症兒童的大腦對聲音的反應遲鈍，還是說普遍自閉症兒童都存在這個問題。

他說，未來的研究可以檢驗一下這個想法，還可以檢驗一下腦波反應的時機是否會隨着孩子的年齡增長而有所改變。