首位突破音障的飞行员，驾驶341种军用飞机，飞行1.8万小时

近期，美国空军退役准将查尔斯-“查克”-耶格（Charles E. "Chuck" Yeager）去世，享年97岁。他是二战时期的王牌战斗机飞行员，也是美军优秀的试飞员，在1947年成为第一个飞得比声音还快的人。

美国宇航局局长吉姆-布里登斯汀（Jim Bridenstine）悼念耶格时表示，他的死是我们国家的巨大损失，耶格将军的开拓和创新精神提高了美国在空中的能力，并使我们飞向喷气式飞机时代和太空时代。

2006年8月，爱德华兹空军基地历史学家吉姆·杨在耶格尔铜像揭幕仪式上表示：“在一个媒体造就英雄的时代，他才是真正的英雄。”爱德华兹空军飞行试验中心指挥官柯蒂斯·贝德克（Curtis Bedke）少将则认为他是“所有拥有正确装备的人中最正直的”。

耶格1923年2月23日出生于美国西弗吉尼亚州山区的一个小镇迈拉，位于查尔斯顿西南约40英里的阿巴拉契亚山谷深处的泥河里。全家人后来搬到了哈姆林县，他的父亲是一名石油和天然气钻探工，也是一名农民，负责养家。

1941年，耶格高中毕业后参军进入了美国陆军航空队。他后来后悔自己没有受过大学教育，无法成为宇航员。刚入伍的耶格最初当的是飞机修理工，尽管在第一次乘坐飞机时晕机严重，他还是报名参加士兵晋升飞行员培训项目。

耶格尔在第二次世界大战期间执行了64次任务，击落了13架德国飞机。他曾经在德军控制的法国被击落，但在法国游击队的帮助下逃脱了。二战后，他成为一名试飞员，开始在俄亥俄州代顿的莱特帕特森空军基地工作。

耶格的一生飞行了60多年。1947年10月14日，时年24岁的耶格驾驶一架橙色子弹形的贝尔X-1火箭飞机，以每小时1660英里的速度突破音障，达成了一个令人望而生畏的航空里程碑。耶格事后表示，如果飞机载更多的燃料，他本可以飞得更快。

耶格的壮举被高度保密了大约一年，当时全世界都认为英国人首先打破了声障。后来，耶格给这架破纪录的火箭飞机起了个绰号，“迷人的格伦尼斯”，纪念他于1990年去世的妻子。

越战期间，耶格重返战场，每月驾驶双引擎B-57“堪培拉”轰炸机执行数项任务，在南越上空进行轰炸和扫射。耶格还在美国空军战斗机中队和联队担任过司令官，在航空航天研究飞行员学校当过教官，培养军事宇航员。

耶格于1969年6月22日晋升为准将军衔，直到1975年从美国空军退役，再没有得到晋升。退役后的他搬到了北加利福尼亚州雪松岭的一个农场，在那里继续担任空军和诺斯罗普公司的顾问，并以汽车零件和热泵的电视广告代言人而为年轻一代美国人所熟知。

2002年10月，已经79岁高龄的耶格，还在爱德华兹空军基地驾驶X-15，当时的时速接近1000英里。他在《耶格：自传》中说到：“活到老去本身不是目的，诀窍在于享受余生。我还没有做好每件事，但等我完成时，我不会错过太多。如果我明天就会（撞车），就不会皱着眉头了。我玩得很开心。当然，我很担心，当你在做一些你不太了解的事情时，一定会有恐惧。但你不能让这影响到你的工作。”

2009年1月，他在接受《男性杂志》采访时表示：“我驾驶过341种军用飞机，飞行时间约18000小时。这听起来可能很有趣，但我这辈子从来没有拥有过飞机。如果你愿意流血，山姆大叔会给你所有你想要的飞机。”

2012年10月14日，耶格为纪念突破音障的壮举，在内华达州内利斯空军基地，坐在一架F-15D战斗机的后座上飞上了天空。这架F-15战斗机在加州莫哈韦沙漠上空3万多英尺处突破了音障。为耶格驾驶战斗机的是大卫·文森特上尉（Capt. David Vincent）。

耶格获得过空军优异服役十字勋章、陆军优异服役勋章、银星勋章、功绩军团勋章、优异飞行十字勋章、铜星勋章、航空勋章、紫心勋章、总统部队嘉奖、空军优秀集体嘉奖、美国防卫服役勋章、美国战功勋章、欧洲非洲中东战功勋章、二战胜利勋章、军事占领德国勋章、国内服役勋章、军队远征勋章、越南服役勋章、空军长期服役勋表、空军轻武器射击专家勋表、越南共和国战功奖章。1948年12月，哈里·S·杜鲁门总统授予他科利尔航空奖，以表彰他突破了音障。1976年，耶格获得国会银奖。1985年，耶格获得了总统自由勋章，美国人能够获得的民间最高荣誉。