索尼是清初时期最为著名的大臣，他既是一员悍将又是一位极具谋略的政治家，而且所获得的荣誉也极多，尤其是顺治帝还赐予他两次免死。这一待遇，有清一代是绝无仅有的。

索尼，姓赫舍里氏，满洲正黄旗人。他的父亲硕色，早在太祖努尔哈赤时期就携家带口投奔了后金政权。硕色也是一个出众的人才，通晓满文、蒙文、汉文，被努尔哈赤授予“巴克什”（有学问的人）。

索尼很早的时候就是努尔哈赤身边的一等侍卫，而且在数次战斗中展现出了勇猛彪悍的性格。天聪元年，皇太极率兵攻打锦州时，索尼随从。正好遇到明军千余人徙大凌河城居民，索尼率二十骑袭击，多有斩获。

天聪三年，索尼随大军进兵明京畿地区，明督师袁崇焕率军驰援，在京城东南列营，贝勒豪格先突入敌阵，被包围。索尼跃马驰入包围圈，救豪格破围而出。天聪五年，索尼因才能出众，被提拔为吏部启心郎。六年，被授予骑都尉。

索尼和一般的战将不同，他既可以上马治兵吗，亦可以下马治民，可谓是文武全才。凡是皇太极交代他办的政务，都能圆满完成，符合帝意。崇德八年，索尼被授予三等男爵。

皇太极病逝后，因没来得及留下遗诏选定继承人，因此以睿亲王多尔衮、肃亲王豪格两派势力展开了了激烈的角逐。当时的情况下，多尔衮虽然才智更胜一筹，但论实力却与豪格在伯仲之间，他并无必胜的把握。

因此，多尔衮想在两黄旗大臣中探听口风，他第一个找到的便是索尼，与他商议继承人之事。索尼立即表示，应当立皇太极之子，即赞成豪格继承皇位。

议定储君的那天，诸王贝勒齐集崇政殿，两黄旗大臣誓死要捍卫豪格继位，索尼、鳌拜、图赖等人在大清门外明誓，并派出两黄旗巴牙喇兵，张弓挟矢，环立宫殿之外，以表示其决心。

尽管豪格最终没有获胜，但两黄旗大臣坚决要立皇太极之子继位的意图还是实现了。多尔衮在经过妥协之后，最终选定了皇太极第九子、六岁的福临继承皇位，由多尔衮、济尔哈朗摄政。

清军入关迁都北京后，多尔衮的权势进一步上升，实际执掌大权，他以各种借口打击豪格以及支持豪格的两黄旗大臣。不久，豪格入狱，凡不愿依附多尔衮者大多受到了严厉的打击。

原来合索尼盟约的两黄旗大臣谭泰、巩阿岱、锡翰惧于多尔衮的淫威，纷纷与索尼、鳌拜划清界限，只有索尼坚持初衷，依旧效忠皇帝，不改初衷。

多尔衮多索尼几番打压，以种种借口数落他的不是，并将其免职、削爵，最终被发配盛京给皇太极看陵。在多尔衮执政的七年时间中，索尼受尽了冤屈，他默默地等待着，希望顺治帝早日亲政。

幸运的是，这一天很快就到来了。顺治七年十二月初九日，摄政王多尔衮病逝于边外的喀喇城，次年，顺治帝亲政。索尼的再生的机会终于来临了。顺治帝亲政后，对多尔衮及其党羽大清算，下诏削去多尔衮一切爵号，没收全部家产。

同时，顺治帝重新启用当年被多尔衮打压的两黄旗大臣，索尼被从盛京召回，复爵位、公职，进为一等伯。顺治帝念索尼始终拥护皇帝，敢于对抗多尔衮，特地颁诏赐他两次免死，并擢升为内大臣，总领内务府事务。

顺治十八年正月初七，顺治帝驾崩，遗诏定皇三子玄烨继位，命索尼等四人为辅政大臣，地位在诸王之上。顺治帝选索尼为辅政大臣之首，其原因就是他在政治斗争中，是绝对忠于皇帝的代表人物，可以放心地让他去辅佐年幼的玄烨。

康熙六年三月，索尼率先上奏请求康熙帝亲政，因为这个时候皇帝已经大婚，而且皇后又是索尼的孙女。康熙帝为此又加授索尼为一等公，与原来的一等伯爵世袭罔替。

这一年的六月，索尼病故，康熙亲政后，没有忘记这位太岳父，对索尼的家人也给予了极大的关照。索尼的第五子袭一等伯爵，第六子袭一等公。当然，康熙最赏识的还是索尼的第三子索额图，他后来成了康熙朝的第一重臣。