索尼是清初時期最爲著名的大臣，他既是一員悍將又是一位極具謀略的政治家，而且所獲得的榮譽也極多，尤其是順治帝還賜予他兩次免死。這一待遇，有清一代是絕無僅有的。

索尼，姓赫舍里氏，滿洲正黃旗人。他的父親碩色，早在太祖努爾哈赤時期就攜家帶口投奔了後金政權。碩色也是一個出衆的人才，通曉滿文、蒙文、漢文，被努爾哈赤授予“巴克什”（有學問的人）。

索尼很早的時候就是努爾哈赤身邊的一等侍衛，而且在數次戰鬥中展現出了勇猛彪悍的性格。天聰元年，皇太極率兵攻打錦州時，索尼隨從。正好遇到明軍千餘人徙大淩河城居民，索尼率二十騎襲擊，多有斬獲。

天聰三年，索尼隨大軍進兵明京畿地區，明督師袁崇煥率軍馳援，在京城東南列營，貝勒豪格先突入敵陣，被包圍。索尼躍馬馳入包圍圈，救豪格破圍而出。天聰五年，索尼因才能出衆，被提拔爲吏部啓心郎。六年，被授予騎都尉。

索尼和一般的戰將不同，他既可以上馬治兵嗎，亦可以下馬治民，可謂是文武全才。凡是皇太極交代他辦的政務，都能圓滿完成，符合帝意。崇德八年，索尼被授予三等男爵。

皇太極病逝後，因沒來得及留下遺詔選定繼承人，因此以睿親王多爾袞、肅親王豪格兩派勢力展開了了激烈的角逐。當時的情況下，多爾袞雖然才智更勝一籌，但論實力卻與豪格在伯仲之間，他並無必勝的把握。

因此，多爾袞想在兩黃旗大臣中探聽口風，他第一個找到的便是索尼，與他商議繼承人之事。索尼立即表示，應當立皇太極之子，即贊成豪格繼承皇位。

議定儲君的那天，諸王貝勒齊集崇政殿，兩黃旗大臣誓死要捍衛豪格繼位，索尼、鰲拜、圖賴等人在大清門外明誓，並派出兩黃旗巴牙喇兵，張弓挾矢，環立宮殿之外，以表示其決心。

儘管豪格最終沒有獲勝，但兩黃旗大臣堅決要立皇太極之子繼位的意圖還是實現了。多爾袞在經過妥協之後，最終選定了皇太極第九子、六歲的福臨繼承皇位，由多爾袞、濟爾哈朗攝政。

清軍入關遷都北京後，多爾袞的權勢進一步上升，實際執掌大權，他以各種藉口打擊豪格以及支持豪格的兩黃旗大臣。不久，豪格入獄，凡不願依附多爾袞者大多受到了嚴厲的打擊。

原來合索尼盟約的兩黃旗大臣譚泰、鞏阿岱、錫翰懼於多爾袞的淫威，紛紛與索尼、鰲拜劃清界限，只有索尼堅持初衷，依舊效忠皇帝，不改初衷。

多爾袞多索尼幾番打壓，以種種藉口數落他的不是，並將其免職、削爵，最終被髮配盛京給皇太極看陵。在多爾袞執政的七年時間中，索尼受盡了冤屈，他默默地等待着，希望順治帝早日親政。

幸運的是，這一天很快就到來了。順治七年十二月初九日，攝政王多爾袞病逝於邊外的喀喇城，次年，順治帝親政。索尼的再生的機會終於來臨了。順治帝親政後，對多爾袞及其黨羽大清算，下詔削去多爾袞一切爵號，沒收全部家產。

同時，順治帝重新啓用當年被多爾袞打壓的兩黃旗大臣，索尼被從盛京召回，復爵位、公職，進爲一等伯。順治帝念索尼始終擁護皇帝，敢於對抗多爾袞，特地頒詔賜他兩次免死，並擢升爲內大臣，總領內務府事務。

順治十八年正月初七，順治帝駕崩，遺詔定皇三子玄燁繼位，命索尼等四人爲輔政大臣，地位在諸王之上。順治帝選索尼爲輔政大臣之首，其原因就是他在政治鬥爭中，是絕對忠於皇帝的代表人物，可以放心地讓他去輔佐年幼的玄燁。

康熙六年三月，索尼率先上奏請求康熙帝親政，因爲這個時候皇帝已經大婚，而且皇后又是索尼的孫女。康熙帝爲此又加授索尼爲一等公，與原來的一等伯爵世襲罔替。

這一年的六月，索尼病故，康熙親政後，沒有忘記這位太岳父，對索尼的家人也給予了極大的關照。索尼的第五子襲一等伯爵，第六子襲一等公。當然，康熙最賞識的還是索尼的第三子索額圖，他後來成了康熙朝的第一重臣。