在高超音速武器的发展竞赛中，美国由于前期决策失误而一直处于落后状态。为了能早日拿出与战略对手相当的产品，美国军工部门开足马力，在陆海空三军同时开展了9个高超音速武器研发项目。这当中既有非常激进、技术难度极大的吸气式超燃冲压导弹，也有比较保守、技术难度低一些的助推-滑翔导弹。目前研发进度最靠前的是空军旗下的“空射快速反应武器”（AGM183ARRW）项目和“高超音速吸气式武器”（HAWC），前者本质上是一种空射弹道导弹，属于美国上世纪60年代就攻克的技术，只不过战斗部换成了非对称外形的滑翔弹头；而后者则是美军一直孜孜以求，却始终没有取得突破的超燃冲压式高超音速巡航导弹。这两款导弹都借助B-52H战略轰炸机作为空中发射平台。

据美国《空军杂志》援引知情人士的消息报道，近期美军对HAWC的原型机进行了试射，但因为一个“愚蠢的错误”，此次试验失败了。这名知情人士说，在试验过程中，HAWC原型机因为某种原因卡在武器挂架上，最终未能从B-52H上投放出去，试射活动被迫中止。知情人士表示，用于试验的B-52H是国防部高级研究计划局（DARPA）从空军临时借调来的，试射前还专门清空了相关空域，但是HAWC原型机却因为一个低级错误没有成功投放，导致试验失败，这令空军和DARPA都感到很难堪。原计划在年底前完成的试射将不得不推迟至明年。知情人士指出，HAWC原型机的投放失败“不是设计问题，而是一个愚蠢的、基础性的错误”。一名DARPA的官员向《空军杂志》透露说，目前HAWC“没有什么值得庆祝的消息”。

当《空军杂志》向DARPA官方发言人求证这一消息时，该发言人既没有承认也没有否认，他称HAWC项目属于高度机密，因此不会提供任何与它有关的详细信息。这名发言人还提到了今年5月份流传的“HAWC原型机从B-52H上意外脱落，然后发生自毁”的消息，并指出那是一则假新闻。据了解，今年6月9日，美国《航空周刊》网站报道说，HAWC原型机在5月的一次测试中，意外脱离了B-52H载机，随后启动了自毁程序。

据军事专家介绍，HAWC是一种采用超燃冲压原理的吸气式高超音速巡航导弹，以特殊配比的碳氢燃料作为推进剂。该型导弹全程在大气层内飞行，最高速度可达6马赫，具备射程远、体积小、突防能力强等特点。美国空军希望HAWC能成为一种在F-15、F-35和B-52H等载机上通用的防区外精确打击武器，使得载机既可以在足够安全的距离外发射导弹，同时也能保证足够快的打击速度。专家指出，美国由于对自身技术实力过于自信，并将资源过度的投入到了超燃冲压导弹的研发上，导致助推-滑翔导弹的发展远远落后于两大战略对手，这令美国军工部门对是否还要坚持超燃冲压路线产生了犹豫和争议。特别是俄罗斯的“先锋”和“匕首”两款高超音速导弹率先服役后，美国就不断有人提出应该暂停超燃冲压导弹项目，将精力和资金集中到助推-滑翔导弹上。

此前HAWC屡次试射失败已经给五角大楼带来了很大压力，而这次因低级错误导致的试射失败事件无疑让五角大楼再次收获“惊喜”，如果不能尽快解决研制团队内存在的一些管理问题，那么美军在高超音速武器领域将会越落越远。