在高超音速武器的發展競賽中，美國由於前期決策失誤而一直處於落後狀態。爲了能早日拿出與戰略對手相當的產品，美國軍工部門開足馬力，在陸海空三軍同時開展了9個高超音速武器研發項目。這當中既有非常激進、技術難度極大的吸氣式超燃衝壓導彈，也有比較保守、技術難度低一些的助推-滑翔導彈。目前研發進度最靠前的是空軍旗下的“空射快速反應武器”（AGM183ARRW）項目和“高超音速吸氣式武器”（HAWC），前者本質上是一種空射彈道導彈，屬於美國上世紀60年代就攻克的技術，只不過戰鬥部換成了非對稱外形的滑翔彈頭；而後者則是美軍一直孜孜以求，卻始終沒有取得突破的超燃衝壓式高超音速巡航導彈。這兩款導彈都藉助B-52H戰略轟炸機作爲空中發射平臺。

據美國《空軍雜誌》援引知情人士的消息報道，近期美軍對HAWC的原型機進行了試射，但因爲一個“愚蠢的錯誤”，此次試驗失敗了。這名知情人士說，在試驗過程中，HAWC原型機因爲某種原因卡在武器掛架上，最終未能從B-52H上投放出去，試射活動被迫中止。知情人士表示，用於試驗的B-52H是國防部高級研究計劃局（DARPA）從空軍臨時借調來的，試射前還專門清空了相關空域，但是HAWC原型機卻因爲一個低級錯誤沒有成功投放，導致試驗失敗，這令空軍和DARPA都感到很難堪。原計劃在年底前完成的試射將不得不推遲至明年。知情人士指出，HAWC原型機的投放失敗“不是設計問題，而是一個愚蠢的、基礎性的錯誤”。一名DARPA的官員向《空軍雜誌》透露說，目前HAWC“沒有什麼值得慶祝的消息”。

當《空軍雜誌》向DARPA官方發言人求證這一消息時，該發言人既沒有承認也沒有否認，他稱HAWC項目屬於高度機密，因此不會提供任何與它有關的詳細信息。這名發言人還提到了今年5月份流傳的“HAWC原型機從B-52H上意外脫落，然後發生自毀”的消息，並指出那是一則假新聞。據瞭解，今年6月9日，美國《航空週刊》網站報道說，HAWC原型機在5月的一次測試中，意外脫離了B-52H載機，隨後啓動了自毀程序。

據軍事專家介紹，HAWC是一種採用超燃衝壓原理的吸氣式高超音速巡航導彈，以特殊配比的碳氫燃料作爲推進劑。該型導彈全程在大氣層內飛行，最高速度可達6馬赫，具備射程遠、體積小、突防能力強等特點。美國空軍希望HAWC能成爲一種在F-15、F-35和B-52H等載機上通用的防區外精確打擊武器，使得載機既可以在足夠安全的距離外發射導彈，同時也能保證足夠快的打擊速度。專家指出，美國由於對自身技術實力過於自信，並將資源過度的投入到了超燃衝壓導彈的研發上，導致助推-滑翔導彈的發展遠遠落後於兩大戰略對手，這令美國軍工部門對是否還要堅持超燃衝壓路線產生了猶豫和爭議。特別是俄羅斯的“先鋒”和“匕首”兩款高超音速導彈率先服役後，美國就不斷有人提出應該暫停超燃衝壓導彈項目，將精力和資金集中到助推-滑翔導彈上。

此前HAWC屢次試射失敗已經給五角大樓帶來了很大壓力，而這次因低級錯誤導致的試射失敗事件無疑讓五角大樓再次收穫“驚喜”，如果不能儘快解決研製團隊內存在的一些管理問題，那麼美軍在高超音速武器領域將會越落越遠。