1953年，我们在陕西省西安市发现了半坡文化遗址，这是新石器时代的一个仰韶文化的聚落遗址，距离现在大概有6000~6700年。对于研究当时的文化习俗来说，具有着非常重要的意义，而半坡遗址中出现了很多珍贵的文物，其中争议最多的还是一个小陶盆。

而这个被国家博物馆收藏着的小陶盆，高度大概是16.5厘米，口径大概是39.8厘米，看起来是非常普通，不过它是作为葬具出现的。当时的人们的平均寿命很低，尤其是还没有成年的儿童死亡率非常高，而儿童在夭折之后就会被放到陶缸里面。上面扣的缸盖就是这种小盆，先民们无法对抗天灾人祸，所以就用这样的方式寄托哀思，送走亲人。

这个陶盆乃是细泥红陶制成，做工精致，这表明当时的制陶技术已经达到了非常高超的境地，而这让人们觉得有争议的地方就是底部的图案，是两组对称的人面鱼纹。人面乃是圆形，头顶上面好像有发髻。而前额的右半部分是黑色的，左半部分则是半弧形的黑色，鼻子呈现倒T形。

眼睛则是半眯半闭，嘴巴里面似乎还有一条鱼，而两侧本该是耳朵的部分，也被抽象成为两条鱼的形象，这就是著名的人面鱼纹彩陶盆。自从出土之后就被国家博物馆珍藏，1995年就被认定成为一级文物，2001年更是被列作禁止出国展览的文物，而图案的含义一直为专家们所争议，专家们都秉承着不一样的观点，这些观点竟然有30多种。

最开始提出的说法是图腾说，这种说法很好理解，就是说图案乃是人们的图腾，虽然说当时已经进入农耕文明，不过渔猎和采集依然是生产生活的一个重要部分，所以才会刻下这样的图案。而且鱼的繁殖能力很强，对于古人来说鱼类是取之不尽的，所以对鱼儿的崇拜也是说明了古人对繁衍子孙的一个希望。

不过这种说法一经提出就得到了专家们的反对，因为半坡遗址中还出现了很多的鱼钩，鱼叉这种捕鱼工具，而且陶罐上面还有捕鱼的场景。反对者们觉得鱼只不过是食物，不会被他们当做图腾，更不用说是族徽了。有人觉得这个图像其实就是去世儿童的抽象化，因为在那个时候夭折率也非常高，而父母们为了寄托对孩子的思念，所以就会用他的画像制成图案，留作纪念。不过专家们众口不一，我们也不知道这个图案到底有什么含义，相信关于这个问题的争论还会一直进行下去。