1953年，我們在陝西省西安市發現了半坡文化遺址，這是新石器時代的一個仰韶文化的聚落遺址，距離現在大概有6000~6700年。對於研究當時的文化習俗來說，具有着非常重要的意義，而半坡遺址中出現了很多珍貴的文物，其中爭議最多的還是一個小陶盆。

而這個被國家博物館收藏着的小陶盆，高度大概是16.5釐米，口徑大概是39.8釐米，看起來是非常普通，不過它是作爲葬具出現的。當時的人們的平均壽命很低，尤其是還沒有成年的兒童死亡率非常高，而兒童在夭折之後就會被放到陶缸裏面。上面扣的缸蓋就是這種小盆，先民們無法對抗天災人禍，所以就用這樣的方式寄託哀思，送走親人。

這個陶盆乃是細泥紅陶製成，做工精緻，這表明當時的製陶技術已經達到了非常高超的境地，而這讓人們覺得有爭議的地方就是底部的圖案，是兩組對稱的人面魚紋。人面乃是圓形，頭頂上面好像有髮髻。而前額的右半部分是黑色的，左半部分則是半弧形的黑色，鼻子呈現倒T形。

眼睛則是半眯半閉，嘴巴里面似乎還有一條魚，而兩側本該是耳朵的部分，也被抽象成爲兩條魚的形象，這就是著名的人面魚紋彩陶盆。自從出土之後就被國家博物館珍藏，1995年就被認定成爲一級文物，2001年更是被列作禁止出國展覽的文物，而圖案的含義一直爲專家們所爭議，專家們都秉承着不一樣的觀點，這些觀點竟然有30多種。

最開始提出的說法是圖騰說，這種說法很好理解，就是說圖案乃是人們的圖騰，雖然說當時已經進入農耕文明，不過漁獵和採集依然是生產生活的一個重要部分，所以纔會刻下這樣的圖案。而且魚的繁殖能力很強，對於古人來說魚類是取之不盡的，所以對魚兒的崇拜也是說明了古人對繁衍子孫的一個希望。

不過這種說法一經提出就得到了專家們的反對，因爲半坡遺址中還出現了很多的魚鉤，魚叉這種捕魚工具，而且陶罐上面還有捕魚的場景。反對者們覺得魚只不過是食物，不會被他們當做圖騰，更不用說是族徽了。有人覺得這個圖像其實就是去世兒童的抽象化，因爲在那個時候夭折率也非常高，而父母們爲了寄託對孩子的思念，所以就會用他的畫像製成圖案，留作紀念。不過專家們衆口不一，我們也不知道這個圖案到底有什麼含義，相信關於這個問題的爭論還會一直進行下去。