《诗经》载：“齿如瓠犀”，是形容美女的牙齿好看。中国人对女人的褒赞从来都是“武装到牙齿”，脸蛋要好，眼睛要亮，嘴唇要小，牙齿还得白。中国人的词汇博大精深，关于牙齿的成语也非常丰富，大多是用来形容美人的，所谓“唇红齿白”、“绛唇映日”、“素齿朱唇”，皆表明牙齿与美人之间的关系之深。

既然牙齿如此重要，那么古人自然要做好保护工作。是刷牙？漱口？还是其他什么方法？中国人对牙齿的研究，最早要追溯到上古时期，《黄帝内经》中就说，"其支者从缺盆上颈贯颊，入下齿中……是动，则病齿痛颈肿……齿痛，不恶清飮，取足阳明"，显然已经将穴位与牙齿相关联。从病理学的角度来看，黄帝时期的人们，多半已经有着非常完整的保护牙齿办法。

到春秋战国时代，经历千年传承，人们对牙齿的认识则更为深刻。《史记》载：“齐中大夫病龋齿，臣意灸其左手阳明脉，即为苦参汤，日嗽三升，出入五六日，病已。得之风及卧开口，食而不嗽。”这里说的是什么故事呢？就是齐国有个大夫患了牙病，寻得名医淳于意医治。淳于意给这位大夫开了味药，即是让齐大夫用苦参汤漱口，连续漱口五六天，便是药到病除。这里给我们透露了一个有趣的故事，就是春秋战国时代的人们，似乎已经懂得用药水漱口。那么，在日常生活中，人们会不会也是用苦参汤刷牙呢？

苦参这种药物，具有清热消炎止痛的功效，即便到后来的宋朝，有个沈括的名人，在其《梦溪笔谈》中还曾记载一个军官用苦参刷牙，显然苦参刷牙自古以来就有流行。可是，毕竟苦参是寒性的药物，若无牙病，长期使用，恐怕也会引发身体中的其他疾病。在春秋战国时代，医学相当发达，尤其是对血脉之研究，已经达到相当高的地步。

《周礼》载：“鸡初鸣，咸盥漱”，就是说用盐水漱口，这就可以看出，春秋战国时代人们已经养成了清晨漱口的良好习惯。可是春秋战国时代尚且没有发明牙刷，漱口这种方法可以消除异味，却无法清除牙缝间的残渣。人们如果没有牙刷，会用什么工具以刷牙呢？

东汉末期，《佛说温室洗浴众僧经》载：“六者杨枝”，就是说和尚们洗浴时用杨柳枝刷牙，这也是迄今为止发现的有关牙刷最早的记载了。距离东汉仅两三百年时间的春秋战国，会不会正是这种刷牙方式的起源呢？这是有可能的，在对牙齿千年的研究中，许多证据表明，古人刷牙之时，往往会用到树枝或者其他工具，其间即会发现树枝可以剔除牙缝间的残渣，继而推而广之，为世人所用。