苗刀一詞，來源於民國。這個苗，不是苗族的苗，所以苗刀也不是苗族人使用的刀，而是地地道道漢族人習武用的刀。因爲這種刀比一般的刀在尺寸形制上要秀長，顯得苗條，所以我們稱之爲苗刀。”

苗刀傳人郭鐵良先生說，除了名稱容易引起人們的誤解，對苗刀的另一個誤解就是把苗刀和日本刀混爲一談，因爲二者在外形上確實很像，這是有歷史原因的。

春秋時期，華夏大地的兩軍作戰多以車戰爲主，所用兵器主要是戈、矛及戟等長兵器。短小的刀劍對戰車上身穿鎧甲的士兵而言，無法構成威脅，僅可防身以及在棄車後的短兵相接中使用，所以刀劍沒有成爲這一時期的主流武器。

西漢以後，根據實戰需要，長刀經過不斷改良，發展出一種刀身修長、設有護手、刀柄可雙手握持的刀型。在長刀發揮作用的鼎盛時期，其隨着中日文化交流的開展而流入日本。日本對中國長刀在製作工藝及結構上進行了諸多改進，而後，日本長刀傳回中國。

長刀經過歷代演進至清末民初時期，開始出現“苗刀”這一稱謂。大軍閥曹錕在其直隸總督衙門組建有武術營苗刀連，選聘當時名震武林的劉玉春擔任苗刀教官，將苗刀隊作爲他出巡時的儀仗隊，其場面甚爲威風。

1928年，原西北軍愛國將領張之江爲振興中華武術，在南京籌備成立中央國術館並擔任館長，他首先提議將歷史流傳下來的苗刀列爲必修課，高薪聘請郭長生擔任一級苗刀教官，苗刀遂在這一時期得到進一步的弘揚和發展。

苗刀技法

苗刀傳人郭鐵良說，苗刀在技法上的另一個特點就是快，步法靈活，苗刀剋日本刀，根本原因其實在步法上，“日本刀步法很死，缺少變化，苗刀步法快，刷地一下就過去了。快了就有優勢，能夠產生爆發力。所以練苗刀的人都是死命在步法上下功夫。

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