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说到饮食，一定离不开饭菜。吃饭的“饭”字，今天看来是再常见和简单不过了，那么在古代，这个字有什么特殊的含义或用法吗？今日我们就来谈谈“饭”这个字。

“饭”字的字形演变

“饭”字产生得较晚。我们今天能看到的较早的“饭”是在金文中 。金文中“饭”的字形从构造上看与今天基本一致，左边是“食”，右边是“反”，“食”表示意义，“反”表示读音。简化以后，就成了今天的这种写法。

《说文解字》说：“饭，食也。”这一注释得到普遍认同。“饭”最初并不是指吃的饭，而是指“吃饭”这种行为动作。比如《论语·乡党》：“君祭，先饭。”辛弃疾《永遇乐·京口北固亭怀古》：“廉颇老矣，尚能饭否？”唐代马戴《经咸阳北原》：“夜入咸阳中，悲吞不能饭。”明代冯梦龙《挂枝儿·相思》：“念着他，恹恹成病，不茶不饭。”

“饭”由指吃饭，进一步指吃各种东西。《论语·述而》：“饭疏食，饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。”各家对“饭疏食”的解释不尽相同，这里不妨粗略地理解为吃很简单的食物。孔子说，即使过着粗茶淡饭、曲臂而枕的简单生活，仍然能够乐在其中。《孟子·尽心下》中说，舜一度“饭糗（qiǔ）茹草”。“糗”是干粮，也就是炒熟的米、面之类的食物，可以直接食用。舜吃的是现成的干粮和野菜之类粗劣的食物，说明他曾经过着跟普通百姓一样简朴的生活。清代屈大均《从塞上偕内子南还赋赠》“行人夜半饭黄羊，不待天明向战场”，以及北魏杨衒之《洛阳伽蓝记》“（王）肃初入国，不食羊肉及酪浆等物，常饭鲫鱼羹，渴饮茗汁”，此二处的“饭黄羊”和“饭鲫鱼羹”分别与吃黄羊、吃鲫鱼羹同义。

由“自己吃”到“给人饭吃或给牲口喂食吃”，也是“饭”这个字义的一种自然而然的发展。据《史记·淮阴侯列传》记载，汉初名将韩信早年落魄时曾在城下河边钓鱼，附近有一群漂洗丝絮的老妇人，“有一母见信饥，饭信，竟漂数十日”。“饭信”就是给韩信饭吃。这位老妇人一连几十天把自己带的饭分给韩信吃，令韩信感激一生。《庄子·田子方》：“百里奚爵禄不入于心，故饭牛而牛肥，使秦穆公忘其贱，与之政也。”“饭牛”就是喂牛、饲养牛，这一用法在古代诗词歌赋中很常见。百里奚从不把爵位和俸禄放在心上，所以饲养牛时能把牛喂得很肥，使秦穆公忘记了他身份地位的卑贱，而把国事交给他。

我国古代丧葬习俗中，将珠、玉、贝、谷物、金属货币等置于死者口中，称为“饭含”。根据考古发现，早在新石器时代晚期就有了往死者口中放口含物的做法。《礼记·檀弓下》：“饭用米贝，弗忍虚也。”意思是说，用米、贝来饭含，是不忍心让死者饿着肚子去阴间。《周礼·地官·舍人》郑玄注：“饭所以实口，不忍虚也。”也是说饭含是为了充实死者之口，不忍令其空虚。可见，之所以用“饭”来称说，是因为这种往口中置物的做法就像给死者吃饭一样。

从文献记载来看，“饭”和“唅（指物在口中，又同“含”）”的物品有所区别，并且在特定时代有较为严格的等级规范。比如《周礼·地官·舍人》郑玄注：“（饭）君用粱，大夫用稷，士用稻。”《后汉书·礼仪下·大丧》李贤注引《礼稽命征》曰：“天子饭以珠，唅以玉。诸侯饭以珠，唅以璧。卿大夫、士饭以珠，唅以贝。”《新唐书·礼乐志十》：“一品至于三品，饭用粱，唅用璧；四品至于五品，饭用稷，唅用碧；六品至于九品，饭用梁，唅用贝。”总体来看，“饭”以谷物为主，“唅”以玉、贝为主。

“饭”由“吃饭”这一行为动作，进而指所食之饭，即煮熟的谷类食品，有时特指大米干饭。因每餐必食，“饭”又可代指一餐。这些都是今人所共知的意义和用法，此处不再赘言。此外，“饭”还有一个不太为人所知的意义，即指人手大拇指的指根处。《仪礼·士丧礼》：“设决，丽于 ，自饭持之。”这里讲的是丧葬礼仪，给死者的右手套上大拇指套，并与手腕相连。然而，这个意义是如何跟“饭”的其他意义产生关联的，目前已很难考证了。

◎本文原载于《月读》（作者富丽），图源网络，图文版权归原作者所有