清朝嘉庆年间，江西吉安府有一男子名叫韩旭。韩旭为人正直有礼貌，以务农为生，三十岁了还未娶妻。乡里有一富户名叫杨全，纳有一妾绿珠，绿珠长得窈窕貌美，但性情轻佻热烈。杨全之妻认为绿珠在家中招蜂引蝶，早晚会弄出些事情来，于是将其低价卖给了韩旭为妻。杨全将绿珠卖给韩旭之后，便搬去了京城居住。

韩旭见绿珠貌美，又家贫尚未娶妻，于是便欣然接纳。绿珠进了韩家之门，韩旭对绿珠宠爱有加。但韩家不比杨家，韩旭与绿珠过了几个月的快活日子，就不得不出门奔波生计了。韩旭早出晚归，绿珠独自在家，她是那种喜欢热闹、性情活泼之人，有一种妖娆体态，易以动人。无论生熟过客，哪一个不顾盼久之。久而久之，忍耐不住寂寞的她，轻浮性子又上来了。

乡里有一地主名叫苗实秀，此人狡诈心狠，恃财凌虐乡里。其人心性反复无常，尤其喜好纠缠和引诱良家妇女，当地都称其为“土城隍”。一天，苗实秀带着两三个仆人，骑马路过韩旭家门口时，偶然看到绿珠提着水壶出门打水。苗实秀见绿珠姿色貌美，不禁神魂飘荡，遂驻马不前，留恋绿珠不走了。

绿珠在家门口取水，一眼就看到了门外骑在马上的苗实秀，绿珠停下手中的水壶看着门外不远处的男子，见其华服锦衣，骑着高头大马，又有两三个仆人跟随，于是便欣喜不已。绿珠心性轻浮，平日里与门外路过之人多有勾连，但那些人不过是些贩夫走卒，绿珠虽轻浮却也看不上眼，权当撩拨消遣不动真格。而今见了这富贵人家的男子，自然爱慕不已，眼角留情。

苗实秀见绿珠对他留意，于是便诈称肚子疼，紧随绿珠走进了韩家。苗实秀进了韩家，借故说自己肚子疼，希望绿珠能给他煎一碗药发汗祛病。绿珠会意一笑，说苗实秀是伤风感冒了，于是忙给他煎药。苗实秀瞧见屋子里无人，于是拿出纹银二两递给绿珠。绿珠见到银子，欣然接受。苗实秀于是让仆人先去收租，他在这里休息片刻。仆人会意，领命而去。

仆人离开之后，苗实秀与绿珠在屋中做起那苟且之事来，如夫妇一般全不避讳。绿珠见苗实秀有钱人又有本事，于是便有意结交他。苗实秀见绿珠容貌娇媚，意厚情深，遂被绿珠所迷，一会晤间不肯离去。

完事之后，苗实秀决定把绿珠据为己有，永远占有绿珠。于是他便对绿珠说：韩旭不过是个乡民，只要我说你原本是我的小妾，数年前回娘家时被人拐走，如今四处寻找终于在此寻得，今天就要将你带走。如果韩旭不服，我就去衙门告他一个拐卖之罪。

果然，傍晚时分韩旭回家，还未开口说话就被藏在门后的苗实秀和三个仆人围住，用铁索拿了带去衙门状告他拐带小妾绿珠。地方衙门见苗实秀亲自抓了韩旭前来，又带了绿珠作证，于是不加详辩就认定韩旭犯了拐带之罪。

韩旭此时婚书藏在杨家，交接时尚未给自己。无所凭证，不能分辨，想起杨家不给自己婚书，又疑心绿珠是杨家拐骗来的，自己只不过是背了黑锅而已。苗实秀有钱有势，花钱买了酒肉款待衙役和县衙管事，衙役和管事见苗实秀有钱有势，又收了苗实秀的好处，因此纷纷站在苗实秀这边，都指责韩旭无理。

开堂审案之后，韩旭被杖责三十大板，介绍绿珠嫁到韩旭家的媒人也被牵连打了二十大板。苗实秀为了把此案做实，又花钱请来一班人马假装绿珠的父母家人出面做假证。衙门上下都偏袒苗实秀，站在苗实秀一边为他说话。绿珠又倾心于苗实秀，因此韩旭即使知道自己冤枉也无可奈何，只得听由县令宣判，把绿珠判给了苗实秀，自己还赔了一大笔钱。

三年之后，杨全返回吉安，韩旭听说杨全返回，于是便去找杨全把苗实秀诬告自己、霸占绿珠一事说了出来。杨全一听觉得不可思议，明明是自己卖给韩旭的绿珠，而且绿珠父母俱在，又有文字为凭证，为何成了拐带人口，霸占他的小妾了呢？

杨全为韩旭打抱不平，于是便一面托人去找苗实秀交涉此事，一面修书去请绿珠之父前来对质。苗实秀得知杨全回来要为韩旭夺回绿珠时，仗着自己在地方衙门关系熟络，内外都有自己的人撑腰，于是便对众人说道：“原来绿珠真的是被杨全拐带在先，然后卖给了韩旭，今天他主动找上门来了，看我如何对付他。”

苗实秀未等杨全发难，就来了一个恶人先告状将杨全告上县衙。县衙将杨全、韩旭、绿珠等一干相关人等传讯到堂，结果县令还是按照前次判决，判处杨全、韩旭等二人拐带和购买他人之妾，犯下了拐带之罪。杨全、韩旭二人不服，于是上诉到巡抚衙门。

此时正好巡按御史曾泉巡察到了吉安，杨全、韩旭之案报上去后，正巧被曾泉看到。曾泉看了卷宗之后，觉得此案蹊跷，为何苗实秀为了一个女子两次三番状告他人。前次状告韩旭已经具结，如今又状告杨全这到底是怎么回事？曾御史于是让县衙将杨全、韩旭、绿珠、苗实秀等相关人员提到省城，他要亲自审理此案。

曾御史升堂，首先单独审问绿珠，曾御史一拍惊堂木，喝问绿珠年纪多大、父为何名、母为何名。绿珠说自己名绿珠、父亲是邓甲、母亲是张氏。曾御史让书吏记下，然后审问苗实秀，问他绿珠姓名是什么，父母姓名为何。苗实秀按照先前在县衙具结的记录回答，书吏也记录下来。最后曾御史又审问杨全，杨全也说出了绿珠的名字和父母姓名。

曾御史对三人所说内容进行对照，发现绿珠所说与杨全一致，而与苗实秀所说不符。曾御史又分别派人将苗实秀所说的绿珠父母和杨全所说的绿珠父母找来，两对父母与绿珠在大堂之上对质。绿珠偏心苗实秀，但无法假装不认父母，真绿珠父母一见到女儿又拥又抱，而假绿珠父母则落落不合。

曾御史问真绿珠父母，绿珠最早嫁给了谁，真绿珠父母回答说嫁给了杨全，杨全才是真女婿，其余人都不认识。曾御史问有何凭证，真绿珠父母拿出了杨全当年的婚书出来作证。绿珠父母证实杨全并非拐带，而是明媒正娶。杨全后来又把绿珠卖给韩旭，韩旭也是明媒正娶，因此既然杨全不是拐带，韩旭又为何成了拐带？

曾御史当即传讯苗实秀，对其杖责三十大板，又将绿珠当堂杖责。苗实秀坚持不肯认罪，绿珠忍受不住拷打，最终交代了如何与苗实秀认识，二人如何设计诬告韩旭等情况。苗实秀最后忍受不住拷打，也承认了这一切都是自己见色起意，为霸占绿珠而做的手脚。

此案真相大白，曾御史当即宣判：苗实秀仗势欺人，霸占绿珠又诬陷韩旭，处杖责三十，罚银二十两，判处苗实秀找来的假父母、假媒人杖责二十大板，判处绿珠杖责二十，仍归韩旭为妻。杨全出面戳穿苗实秀阴谋，不畏苗实秀横霸，进行嘉奖。绿珠父母不知实情，不予处罚。对收受贿赂，乱判此案的县令上报有司弹劾，再做处理。

此案并不复杂，但若不是杨全回来声张正义，曾御史明断此案，此案只怕将成永远的冤案。苗实秀在地方一手遮天，不仅诬告韩旭拐带绿珠，还弄出了假父母、假媒人企图混淆过关，谁知道天理昭张，他最后还是没能奸计得逞，受到了应有的惩罚。

自此，清代争妻奇案，宣告结案。