清朝嘉慶年間，江西吉安府有一男子名叫韓旭。韓旭爲人正直有禮貌，以務農爲生，三十歲了還未娶妻。鄉里有一富戶名叫楊全，納有一妾綠珠，綠珠長得窈窕貌美，但性情輕佻熱烈。楊全之妻認爲綠珠在家中招蜂引蝶，早晚會弄出些事情來，於是將其低價賣給了韓旭爲妻。楊全將綠珠賣給韓旭之後，便搬去了京城居住。

韓旭見綠珠貌美，又家貧尚未娶妻，於是便欣然接納。綠珠進了韓家之門，韓旭對綠珠寵愛有加。但韓家不比楊家，韓旭與綠珠過了幾個月的快活日子，就不得不出門奔波生計了。韓旭早出晚歸，綠珠獨自在家，她是那種喜歡熱鬧、性情活潑之人，有一種妖嬈體態，易以動人。無論生熟過客，哪一個不顧盼久之。久而久之，忍耐不住寂寞的她，輕浮性子又上來了。

鄉里有一地主名叫苗實秀，此人狡詐心狠，恃財凌虐鄉里。其人心性反覆無常，尤其喜好糾纏和引誘良家婦女，當地都稱其爲“土城隍”。一天，苗實秀帶着兩三個僕人，騎馬路過韓旭家門口時，偶然看到綠珠提着水壺出門打水。苗實秀見綠珠姿色貌美，不禁神魂飄蕩，遂駐馬不前，留戀綠珠不走了。

綠珠在家門口取水，一眼就看到了門外騎在馬上的苗實秀，綠珠停下手中的水壺看着門外不遠處的男子，見其華服錦衣，騎着高頭大馬，又有兩三個僕人跟隨，於是便欣喜不已。綠珠心性輕浮，平日裏與門外路過之人多有勾連，但那些人不過是些販夫走卒，綠珠雖輕浮卻也看不上眼，權當撩撥消遣不動真格。而今見了這富貴人家的男子，自然愛慕不已，眼角留情。

苗實秀見綠珠對他留意，於是便詐稱肚子疼，緊隨綠珠走進了韓家。苗實秀進了韓家，藉故說自己肚子疼，希望綠珠能給他煎一碗藥發汗祛病。綠珠會意一笑，說苗實秀是傷風感冒了，於是忙給他煎藥。苗實秀瞧見屋子裏無人，於是拿出紋銀二兩遞給綠珠。綠珠見到銀子，欣然接受。苗實秀於是讓僕人先去收租，他在這裏休息片刻。僕人會意，領命而去。

僕人離開之後，苗實秀與綠珠在屋中做起那苟且之事來，如夫婦一般全不避諱。綠珠見苗實秀有錢人又有本事，於是便有意結交他。苗實秀見綠珠容貌嬌媚，意厚情深，遂被綠珠所迷，一會晤間不肯離去。

完事之後，苗實秀決定把綠珠據爲己有，永遠佔有綠珠。於是他便對綠珠說：韓旭不過是個鄉民，只要我說你原本是我的小妾，數年前回孃家時被人拐走，如今四處尋找終於在此尋得，今天就要將你帶走。如果韓旭不服，我就去衙門告他一個拐賣之罪。

果然，傍晚時分韓旭回家，還未開口說話就被藏在門後的苗實秀和三個僕人圍住，用鐵索拿了帶去衙門狀告他拐帶小妾綠珠。地方衙門見苗實秀親自抓了韓旭前來，又帶了綠珠作證，於是不加詳辯就認定韓旭犯了拐帶之罪。

韓旭此時婚書藏在楊家，交接時尚未給自己。無所憑證，不能分辨，想起楊家不給自己婚書，又疑心綠珠是楊家拐騙來的，自己只不過是背了黑鍋而已。苗實秀有錢有勢，花錢買了酒肉款待衙役和縣衙管事，衙役和管事見苗實秀有錢有勢，又收了苗實秀的好處，因此紛紛站在苗實秀這邊，都指責韓旭無理。

開堂審案之後，韓旭被杖責三十大板，介紹綠珠嫁到韓旭家的媒人也被牽連打了二十大板。苗實秀爲了把此案做實，又花錢請來一班人馬假裝綠珠的父母家人出面做假證。衙門上下都偏袒苗實秀，站在苗實秀一邊爲他說話。綠珠又傾心於苗實秀，因此韓旭即使知道自己冤枉也無可奈何，只得聽由縣令宣判，把綠珠判給了苗實秀，自己還賠了一大筆錢。

三年之後，楊全返回吉安，韓旭聽說楊全返回，於是便去找楊全把苗實秀誣告自己、霸佔綠珠一事說了出來。楊全一聽覺得不可思議，明明是自己賣給韓旭的綠珠，而且綠珠父母俱在，又有文字爲憑證，爲何成了拐帶人口，霸佔他的小妾了呢？

楊全爲韓旭打抱不平，於是便一面託人去找苗實秀交涉此事，一面修書去請綠珠之父前來對質。苗實秀得知楊全回來要爲韓旭奪回綠珠時，仗着自己在地方衙門關係熟絡，內外都有自己的人撐腰，於是便對衆人說道：“原來綠珠真的是被楊全拐帶在先，然後賣給了韓旭，今天他主動找上門來了，看我如何對付他。”

苗實秀未等楊全發難，就來了一個惡人先告狀將楊全告上縣衙。縣衙將楊全、韓旭、綠珠等一干相關人等傳訊到堂，結果縣令還是按照前次判決，判處楊全、韓旭等二人拐帶和購買他人之妾，犯下了拐帶之罪。楊全、韓旭二人不服，於是上訴到巡撫衙門。

此時正好巡按御史曾泉巡察到了吉安，楊全、韓旭之案報上去後，正巧被曾泉看到。曾泉看了卷宗之後，覺得此案蹊蹺，爲何苗實秀爲了一個女子兩次三番狀告他人。前次狀告韓旭已經具結，如今又狀告楊全這到底是怎麼回事？曾御史於是讓縣衙將楊全、韓旭、綠珠、苗實秀等相關人員提到省城，他要親自審理此案。

曾御史升堂，首先單獨審問綠珠，曾御史一拍驚堂木，喝問綠珠年紀多大、父爲何名、母爲何名。綠珠說自己名綠珠、父親是鄧甲、母親是張氏。曾御史讓書吏記下，然後審問苗實秀，問他綠珠姓名是什麼，父母姓名爲何。苗實秀按照先前在縣衙具結的記錄回答，書吏也記錄下來。最後曾御史又審問楊全，楊全也說出了綠珠的名字和父母姓名。

曾御史對三人所說內容進行對照，發現綠珠所說與楊全一致，而與苗實秀所說不符。曾御史又分別派人將苗實秀所說的綠珠父母和楊全所說的綠珠父母找來，兩對父母與綠珠在大堂之上對質。綠珠偏心苗實秀，但無法假裝不認父母，真綠珠父母一見到女兒又擁又抱，而假綠珠父母則落落不合。

曾御史問真綠珠父母，綠珠最早嫁給了誰，真綠珠父母回答說嫁給了楊全，楊全才是真女婿，其餘人都不認識。曾御史問有何憑證，真綠珠父母拿出了楊全當年的婚書出來作證。綠珠父母證實楊全並非拐帶，而是明媒正娶。楊全後來又把綠珠賣給韓旭，韓旭也是明媒正娶，因此既然楊全不是拐帶，韓旭又爲何成了拐帶？

曾御史當即傳訊苗實秀，對其杖責三十大板，又將綠珠當堂杖責。苗實秀堅持不肯認罪，綠珠忍受不住拷打，最終交代瞭如何與苗實秀認識，二人如何設計誣告韓旭等情況。苗實秀最後忍受不住拷打，也承認了這一切都是自己見色起意，爲霸佔綠珠而做的手腳。

此案真相大白，曾御史當即宣判：苗實秀仗勢欺人，霸佔綠珠又誣陷韓旭，處杖責三十，罰銀二十兩，判處苗實秀找來的假父母、假媒人杖責二十大板，判處綠珠杖責二十，仍歸韓旭爲妻。楊全出面戳穿苗實秀陰謀，不畏苗實秀橫霸，進行嘉獎。綠珠父母不知實情，不予處罰。對收受賄賂，亂判此案的縣令上報有司彈劾，再做處理。

此案並不複雜，但若不是楊全回來聲張正義，曾御史明斷此案，此案只怕將成永遠的冤案。苗實秀在地方一手遮天，不僅誣告韓旭拐帶綠珠，還弄出了假父母、假媒人企圖混淆過關，誰知道天理昭張，他最後還是沒能奸計得逞，受到了應有的懲罰。

自此，清代爭妻奇案，宣告結案。