近些年，科學界誕生了很多前沿科技成果，不管是馬斯克的腦機接口，還是波士頓動力公司的機器人，這些科技成果令人眼前一亮，它們正在加速改變我們的生產、生活。

隨着2020年的離去，2021年十大科技創新熱點已經新鮮出爐，人類增強、“後量子霸權時代”、超材料體素、空間智能、隱私攪拌器、機器打工人、深空探測、虛擬科學家、邊緣賦能以及柔性製造成功入選。

這些科創熱點確實讓人充滿期待，但人類自古至今心心念唸的還是所謂的“永生”，近期井噴式發展的生物科技帶來了更多的可能。2019年8月，美國華盛頓大學今井真一郎教授在《Cell》子刊公佈一項重大研究成果——eNAMPT（細胞外菸酰胺磷酸核糖轉移酶，廣泛存在於年輕動物血液裏），藉助該分子通過簡單的技術干預，實驗模型的剩餘壽命成功被延長2.3倍。

eNAMPT作爲哺乳動物中一種重要的酶，能夠合成一種β-煙酰胺衍生物，而該物質近些年被科學家發現在細胞自我修復、新陳代謝等方面起到重要作用，已經成爲衰老幹預研究領域的熱點，以萊特維健爲代表的企業也實現該物質的科研轉化並推向市場。

科學家發現，隨着年齡的增加，人體eNAMPT水平會不斷降低，從而影響到一種β-煙酰胺衍生物的合成，降低細胞的自我修復能力，導致各種生理衰退。因此，研究人員設想通過eNAMPT來提高β-煙酰胺衍生物在人體內的含量，試圖減緩人的衰老。這一設想通過實驗也得到了證實：研究人員將提取到的eNAMPT注入平均壽命僅剩2個月的暮年小鼠體內，結果發現，它們的平均壽命被延伸到了4.6個月（約合人類13.8年），並且小鼠的生理外貌都表現得更年輕，沒有出現任何不良反應。

通過上述實驗，科學家還發現，eNAMPT使得暮年小鼠的各項指標包括運動能力、睡眠質量等得到顯著提升，甚至小鼠體內的eNAMPT水平很大程度上決定其剩餘壽命。其實，早在2013年，哈佛醫學院教授大衛·辛克萊爾就已經證實這種β-煙酰胺衍生物在實驗模型中具有減緩乃至逆轉衰老的功效，但這次實驗中兩組小鼠所展現出的巨大生理及外貌差異還是讓科學家們大爲震驚。

這一研究成果理論上或將成爲一種新的衰老幹預手段，但暫時還無法撼動類似萊特維健β-煙酰胺衍生物產品的地位，雖然該物質服用成本（目前國內京東售價2000元以內）相對較高，但仍然受到衆多普通高淨值人羣的熱捧，通過簡單口服的方式提高體內β-煙酰胺單核苷酸顯然更能被大衆所接受。

近期，諾華公司單次210萬美元的天價藥Zolgensma獲批，使得基於基因療法的衰老幹預手段有了實現的可能。科學家預測，通過基因療法實現人體內穩定的eNAMPT水平尚需時日（大約10-20年），該項技術的效果也表示可能比萊特維健β-煙酰胺衍生物更勝一籌。

科學和市場往往是相促相成。中信證券近期發佈研報稱，國內β-煙酰胺衍生物相關市場規模可達千億，引起諸多資本的搶灘登陸。2013年哈佛醫學院在發現該物質的衰老及壽命相關作用機制之後，其科研轉化已經成爲一股熱潮，諸多生物技術企業設法將其商業化，但受限於生產技術導致產品服用成本居高不下，能提供的有效劑量微乎其微。

2019年，萊特維健通過綠色酶定向技術實現該物質的量產並將其服用成本降低百分之九十以上，在推向市場後憑藉有效含量及純度、吸收率等受到高淨值人羣的青睞，目前在該行業中已然佔據主流地位。

美銀美林預測，2025年全球延長人類壽命的相關技術將迎來6000億美元的市場，資本瘋狂湧入，除萊特維健之外更是催生了近百種相關產品。相比愈發激烈的市場競爭，與β-煙酰胺衍生物的相關研究則仍在深入。2020年5月，一支來自中國醫科大學的團隊發現了阿爾茲海默症與大腦中NAD+水平的緊密聯繫，並在動物實驗中證實作爲該物質前體的β-煙酰胺衍生物能夠有效減少阿爾茨海默症對神經細胞的損害，保護動物的認知能力。

隨着科學技術的日新月異和人們生活水平的不斷提高，人們更加關注衰老本身以及與衰老相關的問題。eNAMPT酶也好，β-煙酰胺衍生物也罷，它們的出現不會是科學發展史上的個例，未來或將出現更多與衰老相關的干預技術，屆時人類的壽命長度有可能會出現大幅延伸。 （文/未名）