在秦始皇驾崩后，他的第十八个儿子胡亥在赵高和李斯的扶持下，成为继任帝王，是为秦二世；不过胡亥的这个地位来路不正，因为原本秦始皇的意思是立长子扶苏的，结果是赵高和李斯篡改遗旨，并矫诏让扶苏自尽之后，胡亥才称帝的。既然来路不正，胡亥自然担心秘密被戳破后，被其他兄弟们取代，所以他称帝后的第一件事，就是残忍的杀害了所有的兄弟姐妹。

但是后来赵高与女婿阎乐发动望夷宫之变，杀害了秦二世胡亥，但此时赵高的权势和威望还不足以代秦自立，只得再找个人来过度下；但由于胡亥当初做得太狠了，将兄弟姐们都杀光了，找谁来暂代下的确还比较困难；但功夫不负有心人，最终还是让赵高找到了个合适的人选，这人就是子婴，子婴应该是胡亥的堂哥或堂弟。

那为什么胡亥当初没有杀子婴呢？这里面还涉及了秦王室的一桩辛秘，就是因为这桩辛秘，让胡亥从未担心过子婴，故而让子婴逃过一劫。子婴的父亲是嬴成蟜，嬴成蟜是秦始皇嬴政同父异母的弟弟，后被秦庄襄王嬴子楚封为长安君；原本这嬴成蟜也没什么野心，整天就是吃喝玩乐，日子过得好不惬意。但后来不知怎么的，吕不韦竟然派年少不懂军事的他担任主将上战场。

而且还不是普通的战场，而是与赵国作战的战场；秦军分两路，第一路是蒙骜所率的五万先锋大军，而嬴成蟜所率的是五万后援。但终究是考虑嬴成蟜第一次上战场，所以给嬴成蟜安排了个经验十分丰富的副将，这副将就是樊於期。但坏就坏在这樊於期上，樊於期对秦王室忠心耿耿，知道很多王室辛秘，比如秦始皇嬴政的身世之谜，所以他利用这次机会劝说嬴成蟜叛秦。

樊於期当时的话是这么说的“今王非先王骨肉，惟君乃嫡子。”而且他还给嬴成蟜说出了自己的计划“今蒙骜兵困于赵，急未能归，而君手握重兵，若传檄以宣淫人之罪，明宫闱之诈，臣民谁不原奉嫡嗣者。”年少无知的嬴成蟜同意了樊於期的计划，于是就在屯留叛变。计划的确是实施了，但并未引起什么波澜，很快便被吕不韦平息了。

但嬴政得知弟弟嬴成蟜叛变后十分生气，而且怀疑之前的流言就是从嬴成蟜这里传出去的，于是就派王翦、张唐、桓齮、王贲率军十万前去镇压。面对嬴政派出的“王炸天团”，嬴成蟜又怎会是对手？叛乱平定后，其部军吏皆因连坐被斩首处死，屯留百姓被流放，嬴成蟜亡命到赵国，被授予封地饶。而樊於期则逃到了燕国，在荆轲刺秦时献出了自己的头颅。

嬴成蟜在赵国的这段时间里，结婚生子，嬴成蟜的儿子就是子婴了，子婴自幼在赵地长大，在秦始皇灭了赵国后，也就放下了这段恩怨，嬴成蟜下落不明，但子婴却是被接到了咸阳，并成了一名官员；在秦二世胡亥准备杀蒙恬、蒙毅兄弟俩的时候，子婴曾苦口婆心的劝谏秦二世胡亥，但秦二世胡亥不听啊，执意要杀了蒙恬、蒙毅兄弟。

在秦二世胡亥大肆屠杀兄弟姐妹的时候，之所以没把子婴放在眼里，是因为子婴的父亲就曾谋反过，虽然后来回来了，但却是再无任何觊觎秦帝王宝座的可能性。但没想到，就是胡亥的一个疏忽，让子婴成了秦三世。其实赵高之所以拥立子婴，纯粹是为了让自己有足够的时间去布局，到时候来个代秦自立，但子婴没给他这个机会，子婴继位仅五天，便策划了诛赵高的计划。

赵高根本没有想到他扶持起来的傀儡竟然敢杀他，所以被宦官韩谈所刺杀，杀了赵高后，子婴又以迅雷手段清理赵高的党羽，短短几天时间里，整个咸阳城血流成河，赵高的宗族及党羽尽数被诛。而且子婴还实行了一系列希望挽回局势的手段，但奈何刘邦军进展太快，子婴还没来得及布局，刘邦就已经兵临城下，无奈之下，只得投降，秦王朝宣告灭亡。