火箭队在90年代取得了很大的成功，尤其是乔丹巅峰退役的那两年，联盟竞争非常激烈，但笑到最后的却是火箭队。在94年和95年的时候，奥拉朱旺带领火箭队登顶，实现了两连冠。当时的他是当之无愧的联盟第一人，在那之后乔丹复出了。外界都期待奥拉朱旺和乔丹能在总决赛碰上，97年火箭更是坐拥三巨头，那为何没能闯入总决赛呢？

在96年夏天，火箭通过一笔交易得到了巴克利，从而组成了奥拉朱旺+巴克利+德雷克斯勒的三巨头阵容，放眼联盟都足够豪华。那时候奥拉朱旺33岁，巴克利33岁，德雷克斯勒34岁，虽然不算年轻，但对于他们这个级别的超巨来说，仍然具备很强的竞争力。报团之前，奥拉朱旺是二阵中锋，巴克利是三阵大前锋，滑翔机也是全明星首发，实力足够强大。

三人合作第一年，火箭取得了57胜25负的战绩，位列西部第2位，这样的表现足够出色。在当年的季后赛舞台上，火箭队首轮3-0横扫了森林狼队，次轮4-3击败了超音速。次轮晋级已经是磕磕绊绊了，到了西部决赛他们的对手是西部第一的爵士队，最终双方鏖战6场，火箭2-4被淘汰出局。

作为球队老大，奥拉朱旺的表现足够出色，他西部决赛场均可以砍下27.2分9.3篮板3.8助攻的劲爆数据，同时还有2次抢断和3.3次盖帽进账，投篮命中率也达到了59.2%，完全就是现象级的存在。滑翔机的表现也不错，他也交出了场均17.8分4篮板3.2助攻的数据，投篮命中率43.5%，进攻端值得信赖。

三巨头里表现最差的，要属新援巴克利。作为联盟顶级大前锋，巴克利场均只拿到了16.2分11篮板3.8助攻的数据，投篮命中率42%，对比他在太阳时期的表现，下滑了太多。而和他对位的马龙则是暴走了，轰下了场均23.5分11.5篮板3.2助攻的数据，投篮命中率为44.8%。

除了马龙巴克利这组对决之外，爵士队在控卫位置上优势也很明显，斯托克顿场均仅出手13.3次，就可以揽下20.5分3.8篮板10.3助攻的华丽数据，有着53.8%的投篮命中率。他和马龙的表现，一点不输火箭三巨头，最终带队是4-2击溃了对手。

在96年的交易里，火箭为了得到巴克利，付出了卡塞尔、霍里、布朗和布莱恩特，虽然得到了超巨，但也拆掉了几个主力轮换。导致后来球队巨星云集，但深度不够，这也是他们输掉比赛的重要原因。