火箭隊在90年代取得了很大的成功，尤其是喬丹巔峯退役的那兩年，聯盟競爭非常激烈，但笑到最後的卻是火箭隊。在94年和95年的時候，奧拉朱旺帶領火箭隊登頂，實現了兩連冠。當時的他是當之無愧的聯盟第一人，在那之後喬丹復出了。外界都期待奧拉朱旺和喬丹能在總決賽碰上，97年火箭更是坐擁三巨頭，那爲何沒能闖入總決賽呢？

在96年夏天，火箭通過一筆交易得到了巴克利，從而組成了奧拉朱旺+巴克利+德雷克斯勒的三巨頭陣容，放眼聯盟都足夠豪華。那時候奧拉朱旺33歲，巴克利33歲，德雷克斯勒34歲，雖然不算年輕，但對於他們這個級別的超巨來說，仍然具備很強的競爭力。報團之前，奧拉朱旺是二陣中鋒，巴克利是三陣大前鋒，滑翔機也是全明星首發，實力足夠強大。

三人合作第一年，火箭取得了57勝25負的戰績，位列西部第2位，這樣的表現足夠出色。在當年的季後賽舞臺上，火箭隊首輪3-0橫掃了森林狼隊，次輪4-3擊敗了超音速。次輪晉級已經是磕磕絆絆了，到了西部決賽他們的對手是西部第一的爵士隊，最終雙方鏖戰6場，火箭2-4被淘汰出局。

作爲球隊老大，奧拉朱旺的表現足夠出色，他西部決賽場均可以砍下27.2分9.3籃板3.8助攻的勁爆數據，同時還有2次搶斷和3.3次蓋帽進賬，投籃命中率也達到了59.2%，完全就是現象級的存在。滑翔機的表現也不錯，他也交出了場均17.8分4籃板3.2助攻的數據，投籃命中率43.5%，進攻端值得信賴。

三巨頭裏表現最差的，要屬新援巴克利。作爲聯盟頂級大前鋒，巴克利場均只拿到了16.2分11籃板3.8助攻的數據，投籃命中率42%，對比他在太陽時期的表現，下滑了太多。而和他對位的馬龍則是暴走了，轟下了場均23.5分11.5籃板3.2助攻的數據，投籃命中率爲44.8%。

除了馬龍巴克利這組對決之外，爵士隊在控衛位置上優勢也很明顯，斯托克頓場均僅出手13.3次，就可以攬下20.5分3.8籃板10.3助攻的華麗數據，有着53.8%的投籃命中率。他和馬龍的表現，一點不輸火箭三巨頭，最終帶隊是4-2擊潰了對手。

在96年的交易裏，火箭爲了得到巴克利，付出了卡塞爾、霍里、布朗和布萊恩特，雖然得到了超巨，但也拆掉了幾個主力輪換。導致後來球隊巨星雲集，但深度不夠，這也是他們輸掉比賽的重要原因。