（上圖）正在日德蘭海戰中緊急轉向的英國主力艦隊

作爲無畏艦時代的海上霸主，大英帝國擁有當時世界上最強大的艦隊，這支艦隊的存在則全部依賴大不列顛強大的造船工業能力。

在進入鐵甲艦時代之前，英國海軍的大型風帆戰艦都在英國本土爲數不多的幾家海軍造船廠建造，這些造船廠分別位於朴茨茅斯、德文波特、查塔姆及彭布羅克。當鐵甲艦時代到來後，隨着造艦數量的增加以及技術的革新，曾經的老海軍造船廠不得不面對着沉重的建造壓力。爲了減輕海軍造船廠的壓力，海軍開始將一些戰艦的建造交給了私營造船廠。

儘管私營造船廠在面對廠房擴建和設備更新時都需要自己買單，戰艦的設計也需要由自己的研發部門完成，但是如果能夠贏得海軍的造艦合同，其利潤也是非常豐厚的。與海軍造船廠相比，私營造船廠有一個優勢就是可以接到來自其他國家的外單。外單讓私營造船廠賺得了大把的鈔票，除了支出工人的工資和日常開銷，私營造船廠會將資金用於擴建升級船塢、船臺及新技術新工藝的研發。到了19世紀末，英國的一些從造船起家的公司已經搖身一變成爲世界級的軍火巨頭，這些公司不但能夠建造大型艦船，就連裝甲鋼板的製造和大口徑火炮的研發在業界也處於領先地位。

當無畏艦時代到來時，英國的私營造船廠已經具備了比海軍造船廠更強大的造艦能力，其中又以阿姆斯特朗公司、維克斯和約翰·布朗公司最爲著名。正如上文提到的，大型私營造船廠已經成爲一個個獨立的軍火王國，旗下的分公司能夠獨立完成大口徑艦炮、特種裝甲鋼、動力裝置、艦體外形及內部結構的設計與建造，當這些分系統完成後，公司強大精密的整合能力會完成戰列艦的最終建造。作爲當時世界上最龐大精密的系統工程，戰列艦的建造不僅體現了一個國家的造船能力，而且還是一個國家綜合國力的最高水平體現。

每當海軍部發出新型戰列艦的招標書，各造船廠就會像見了血的鯊魚一樣圍上來。取得海軍的戰列艦建造合同對於造船廠來說就意味着鈔票，因此各大造船廠會使出渾身解數想盡辦法贏得訂單，船廠不僅通過新建船塢船臺展示自身雄厚的技術實力，同時還與海軍拉關係套近乎。爲了增強整體競爭力，私營造船廠通過強強聯合形成了雙雄爭霸的局面，其中一方是維克斯公司與馬克西姆公司的合併，另一方是阿姆斯特朗公司和惠特沃斯公司的合併。

1905年10月，總長160米，排水量超過18000噸的“無畏”號戰列艦開工建造，這對於造船廠來說是全新的挑戰。隨着英德海軍競賽的愈演愈烈，戰列艦和戰列巡洋艦的體積也越來越大，當“胡德”號戰列巡洋艦開始建造時，其262米的艦體足足比“無畏”號長出了100米。短時間內戰艦長度和排水量的增加讓造船廠現有的船臺不堪使用，除了對現有船臺進行擴建，造船廠不得不建造新的船臺，資金上的投入可想而知。儘管拼盡全力，但是各造船廠還是無法滿足建造巨型戰艦的要求。1906年時，英國有11家造船廠能夠建造裝備305毫米主炮的無畏艦，可到了十年之後的1916年，英國只剩下5家造船廠能夠滿足裝備381毫米主炮超無畏艦的建造要求了。

到第一次世界大戰爆發時，英國的造船工業已經開始面臨危機，不斷增長的艦體使得許多造船廠因爲沒有合適的船臺船塢而退出了承包商的行列，這反過來又影響了英國在戰時的造艦規模和速度。戰爭爆發後，英國海軍部確認其主力艦無論是數量還是質量上相對於德國都佔據着優勢，因此除了新開工了幾艘戰列巡洋艦外再沒有新建戰列艦，各造船廠開始將精力投入到建造輔助艦艇和商船的工作中去。

（上圖）1900年時的維克斯-馬克西姆工廠

第一次世界大戰結束後，經過了海軍假日和第二次世界大戰，英國又先後建造了2艘“納爾遜”級戰列艦、5艘“英王喬治五世”級戰列艦和1艘“前衛”號戰列艦。縱觀無畏艦時代的英國造船工業，其在第一次世界大戰結束時已經達到了巔峯，這樣的高水平不僅僅源自造船廠自身的拼搏發展，更重要的是英國政府30年的重金投入和長遠的戰略眼光。1906年至1916年是英國造船工業的黃金時代，從“無畏”號到“胡德”號，各大造船廠爲英國海軍建造了51艘戰列艦和戰列巡洋艦，其總造價相當於今天的84億英鎊！正是憑藉着強大的造船工業，英國海軍纔在進入無畏艦時代的短短數年內打造了一支全新的超級海上力量，而與其競爭的德國卻始終處於下風。

1922年《華盛頓條約》簽訂後，各國處於高潮的新一輪造艦競賽戛然而止，英國造船廠因此失去了大量訂單，許多著名造船企業紛紛倒閉。當第二次大戰爆發時，英國的造船工業已經無法與20年前相比，造船業衰落的背後是大英帝國國力的下滑。當英國最後一艘戰列艦“前衛”號於1944年開始建造時，其代表了曾經輝煌的英國造船工業最後的閃光。

本文摘自《英國戰列艦全史》(上中下冊)