日本東京的城區在富士山下映襯下，就像一張密度極高的芝麻大餅。誰能想到，在75年前，這裏曾經發生過一次巨大的火災，放火的是美國人。

蒂尼安島，位於位於馬里亞納羣島的南部，距離塞班島很近，位於關島北方大約160公里的地方。這是一個風景優美的小島，很多人稱之爲“天寧島”。在二戰中，天寧島一開始被日本佔領，1944年7月21日被美軍奪取，並將天寧島作爲B-29戰略轟炸機的基地，進行對日本的戰略空襲行動，美軍在這裏修建了當時世界上最長的跑道。準備對日本本土進行戰略轟炸。

但對德國的戰略轟炸的經驗表明，大機羣地毯式投擲普通炸彈的戰略轟炸，效率實在太低，而且極大地佔用戰爭資源。例如爲了對歐洲腹地進行戰略轟炸機，美國一共生產了12677架B-17“空中堡壘”戰略轟炸機，對德國以及軸心國進行了猛烈轟炸，對歐洲軸心國共投下了65萬噸炸彈，有幾萬名美軍飛行人員犧牲。

在對日本轟炸的初期，效果並不令人滿意。即使在白天，精確轟炸也受到天氣和不良氣流的影響。1945年1月，在空軍參謀長阿諾德將軍的敦促下，柯蒂斯·李梅將軍被任命爲第21轟炸機部隊司令後，想出了對策——用燃燒彈在夜間轟炸日本。李梅認爲只有用燃燒彈才能徹底摧毀日本的主要城市。

他立即着手製定了一種新的戰術，首先改變了以往使用的常規炸彈，將原有的高爆炸彈變成集束燃燒彈。同時，李梅還設法使B-29轟炸機的載彈量增加一倍，他命令拆卸掉B-29轟炸機上所有機炮及其配彈，並限制油量，以便能讓B-29攜帶最多的燃燒彈，可以使每架B—29載彈量從晝間精確轟炸時的平均3噸，增加65%達到7噸以上。

1944年末和1945年初，爲確定燃燒彈的效果，美軍先後試驗使用了M47/50/69等好幾種燃燒彈，進行了大規模的試驗轟炸。在1944年12月18日，中國戰場上，美國陸軍航空兵出動大批轟炸機和戰鬥機，對汪僞政權控制下的漢口發動了規模空前的燃燒彈空襲，燃燒彈徹底摧毀了漢口區域的日軍碼頭、倉庫、兵工廠。但中國人民在轟炸中付出了慘痛犧牲。有資料表明，燃燒彈引發的大火幾乎燒燬了大半個漢口，這場轟炸導致了近2萬名無辜武漢百姓傷亡。

美國當時的燃燒彈裝填的燃燒劑成分有好多種，分別採用金屬鎂、橡膠稠化汽油，鋁熱劑和非橡膠的凝固汽油。經過幾次試驗性轟炸，美軍要找出一種物美價廉的燃料劑。

首先就把白磷彈淘汰了，原因很簡單，白磷彈的製備和儲存非常貴，而且燃燒溫度比較低，作爲燃燒彈的燃燒效果不強，殺傷力不夠大，不足以大量消滅鬼子。這種物質作爲煙霧彈倒是很合適，但燃燒轟炸很少用到煙霧彈，除非用來指示目標。而其他的金屬鎂，鋁熱劑和橡膠稠化汽油等燃燒劑也因爲這樣或那樣的缺陷而出局。

最後確定了M69凝固汽油燃燒彈，這是二戰時美國針對日本多爲木質結構建築而研製的燃燒彈，內裝廉價的凝固汽油，黏稠劑以苯和聚苯乙烯爲主要成份。很多人誤解了凝固汽油彈，以爲裏面必須要添加昂貴的橡膠纔行。其實美軍最早的凝固汽油是在1942年發明，主要用於噴火器。凝固汽油不需要昂貴的橡膠做稠化劑，而是價格比較低廉、適合大規模生產的苯或聚苯化合物。配方是美國哈佛大學化學系榮譽出品的。

M69燃燒彈的子彈藥重量只有2.3公斤，爲便於投放，它以集束炸彈的形式組裝成捆，從高空投放後，可在900米的高度分散拋撒。美國對幾種不同燃燒劑成分的燃燒彈進行了大量的空投實驗，進行廣泛的比較，最終確定M69是最理想的戰略轟炸所使用的的燃燒彈。

1945年3月10日，東京首次遭到燃燒彈轟炸，當時美軍出動了333架B-29超級空中堡壘，美軍先是用B-29導航機在東京市區投下數個巨大的十字型的燃燒帶，爲後面撲過來的300多架B-29轟炸機指引目標，隨後丟下2000噸炸彈和燃燒彈，使得地面瞬時溫度高達1000攝氏度！ 這次轟炸對日本造成了極其慘重的人員和物質損失，傷害很大，侮辱性更強。M69燃燒彈夷平了東京40平方公里的中心市區，這片地方當時大約居住了150萬人，約8.4萬人死亡，4萬人受傷，100萬以上無家可歸，大約26萬幢建築被燒燬，佔當時東京建築的25%。

（1945年3月10日，東京遭轟炸後引起火災的可怕場景）

之後B-29轟炸機又襲擊了名古屋、大阪和神戶。截止到3月19日，B-29轟炸機羣一共出動了1600餘架次，投放燃燒彈達到1萬多噸。

當時美國的轟炸不是亂炸一氣，而是非常周密的計劃，力圖使轟炸造成的傷亡最大化。戰略燒烤是一項很複雜的系統工程。

首先是經過多次高空拍照偵察，然後在計劃燒烤的日本城市的人口密集區的外圍展開轟炸。由於市區外圍各處開始燃起大火，所以日本市民會有意識地向市中心的居民區、學校、醫院、商場等防空避難場所聚集，美國人隨即就組織重點轟炸這些地方，效果拔羣。

到1945年8月1日，美國陸軍航空隊一次出動了836架B29，投擲6145噸的燃燒彈，成爲二戰期間單次轟炸投彈量的記錄，這也是人類歷史上大規模轟炸的最高投彈量並保持至今......

B-29戰略轟炸機改變了人類的戰爭方式，它的轟炸不僅徹底摧毀了日本人的戰爭潛力，也瓦解了日本人的抵抗意志。B-29對東京的李梅燃燒彈轟炸可能是人類歷史上最具破壞性的非核武空襲，比二次大戰中任何一次軍事行動都造成更多傷亡，破壞力堪比原子彈爆炸。到了美國在廣島、長崎投下原子彈時，日本的大多數主要城市都已被M69燃燒彈摧毀。

戰後，日本人心服口服地叫他爸爸，給日本帶來地獄烈火的李梅，卻在1963年被日本政府授予“勳一等旭日大綬章”，這可不是一般的勳章，日本軍人以獲得這枚勳章爲最高榮耀。不過李梅並不領情，從沒佩戴過，他寧可帶着蘇聯頒發的衛國戰爭勳章。