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近日，在印度奥里萨邦的一片森林里，发生了一起老虎捕食大象的事件，引起了众多网友的关注。

图：被老虎捕杀的亚洲象幼象

被老虎捕杀的大象是一头年幼的亚洲象。一开始，村民在森林里发现了它的尸体，并立即向当地林业部门告知。林业部门随即派了一个工作小组来到现场进行调查，印度野生动物基金会的一名高级官员和一名兽医也参与了调查工作。

专家对这头年幼的亚洲象进行了尸检，发现它只有大约4个月大，死亡时间已有3天，并没有生病的迹象。在它的身上及周围，专家发现了老虎将其猎杀并啃食的线索——周围有老虎和小象搏斗的痕迹，小象的臀部少了许多的肉，那是老虎最喜欢的部位。再加上最近几天附近的村民经常听到老虎的咆哮声，因此专家认为这只小象是被老虎捕杀的。

图：工作人员将小象的尸体掩埋

众所周知，大象属于群居性动物，小象通常会和自己的母亲及家族成员一起生活很长时间。那么，为何小象的妈妈没能保护好小象呢？据推测，这只小象或许是在不小心脱离象群后，被老虎抓住机会杀死的。最后，小象的尸体被工作人员掩埋。

图：印度西孟加拉邦，成年亚洲象护送着幼象穿越公路

提到猫科动物捕杀大象，我们或许首先想到的是一群非洲狮合力猎杀大象的场景。老虎与狮子不同，属于独居性动物，所以自然界中不会出现一群老虎合力捕杀大象的场景，但老虎独自捕杀小象的事件还是时有发生的，比如在2020年9月，印度卡纳塔克邦一个保护区中一只孟加拉虎捕杀了一头几个月大的亚洲象。2020年10月，印度恰蒂斯加尔邦一只孟加拉虎捕杀了一头6个月大的亚洲象。

图：印度卡纳塔克邦一只被老虎捕杀的幼年亚洲象

据动物专家介绍，作为一种机会主义者，老虎捕杀大象主要是看后者的体型大小。如果大象体型较大，盲目的攻击只会增加自己受伤的概率，对自己的生存不利。

图：孟加拉虎经过一个亚洲象象群

因此，老虎极少会打起成年亚洲象的主意，但是会攻击小象。一头小象不慎脱离象群或者因为其他原因被象群抛弃后，就可能成为老虎的目标。大象和老虎都是需水量很大的动物，大象有时会因为利用水源侵入老虎的领地，进而让老虎产生不满。

图：面对体型较大的大象，老虎不敢贸然行动

不过，即使是亚洲象幼象，它们的体重依然比老虎大不少，力量不容小觑，老虎通常在15～20次尝试中才能成功捕杀小象。

近些年来，印度记录了许多老虎捕杀亚洲象幼象的事件，与20世纪相比呈现了增加的趋势。比如在2017年2月到7月半年的时间里，印度Wayanad野生动物保护区有6只小象被老虎杀死。

图：孟加拉虎飞身跃起攻击乘坐大象的男子

不过，印度动物专家认为在自然界中老虎捕杀幼象是一直存在的，只不过之前缺少记录，而现在为了做好野生动物保护工作，对相关事件记录得更加全面，所以数据上呈现增多趋势。