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近日，在印度奧里薩邦的一片森林裏，發生了一起老虎捕食大象的事件，引起了衆多網友的關注。

圖：被老虎捕殺的亞洲象幼象

被老虎捕殺的大象是一頭年幼的亞洲象。一開始，村民在森林裏發現了它的屍體，並立即向當地林業部門告知。林業部門隨即派了一個工作小組來到現場進行調查，印度野生動物基金會的一名高級官員和一名獸醫也參與了調查工作。

專家對這頭年幼的亞洲象進行了屍檢，發現它只有大約4個月大，死亡時間已有3天，並沒有生病的跡象。在它的身上及周圍，專家發現了老虎將其獵殺並啃食的線索——周圍有老虎和小象搏鬥的痕跡，小象的臀部少了許多的肉，那是老虎最喜歡的部位。再加上最近幾天附近的村民經常聽到老虎的咆哮聲，因此專家認爲這隻小象是被老虎捕殺的。

圖：工作人員將小象的屍體掩埋

衆所周知，大象屬於羣居性動物，小象通常會和自己的母親及家族成員一起生活很長時間。那麼，爲何小象的媽媽沒能保護好小象呢？據推測，這隻小象或許是在不小心脫離象羣后，被老虎抓住機會殺死的。最後，小象的屍體被工作人員掩埋。

圖：印度西孟加拉邦，成年亞洲象護送着幼象穿越公路

提到貓科動物捕殺大象，我們或許首先想到的是一羣非洲獅合力獵殺大象的場景。老虎與獅子不同，屬於獨居性動物，所以自然界中不會出現一羣老虎合力捕殺大象的場景，但老虎獨自捕殺小象的事件還是時有發生的，比如在2020年9月，印度卡納塔克邦一個保護區中一隻孟加拉虎捕殺了一頭幾個月大的亞洲象。2020年10月，印度恰蒂斯加爾邦一隻孟加拉虎捕殺了一頭6個月大的亞洲象。

圖：印度卡納塔克邦一隻被老虎捕殺的幼年亞洲象

據動物專家介紹，作爲一種機會主義者，老虎捕殺大象主要是看後者的體型大小。如果大象體型較大，盲目的攻擊只會增加自己受傷的概率，對自己的生存不利。

圖：孟加拉虎經過一個亞洲象象羣

因此，老虎極少會打起成年亞洲象的主意，但是會攻擊小象。一頭小象不慎脫離象羣或者因爲其他原因被象羣拋棄後，就可能成爲老虎的目標。大象和老虎都是需水量很大的動物，大象有時會因爲利用水源侵入老虎的領地，進而讓老虎產生不滿。

圖：面對體型較大的大象，老虎不敢貿然行動

不過，即使是亞洲象幼象，它們的體重依然比老虎大不少，力量不容小覷，老虎通常在15～20次嘗試中才能成功捕殺小象。

近些年來，印度記錄了許多老虎捕殺亞洲象幼象的事件，與20世紀相比呈現了增加的趨勢。比如在2017年2月到7月半年的時間裏，印度Wayanad野生動物保護區有6只小象被老虎殺死。

圖：孟加拉虎飛身躍起攻擊乘坐大象的男子

不過，印度動物專家認爲在自然界中老虎捕殺幼象是一直存在的，只不過之前缺少記錄，而現在爲了做好野生動物保護工作，對相關事件記錄得更加全面，所以數據上呈現增多趨勢。